そのチャイムの音は、地獄に垂らされた蜘蛛の糸のように響いた。

　ピンポーン。

　乾いた電子音が部屋の空気を震わせる。

　キッチンでハンバーグを焼いていた静の手が、ピタリと止まった。

　客室に閉じ込められている梨花が、その音に反応してさらに激しくドアを叩く。

「誰か！　助けて！　ここにいるの！！」

　防音ドア越しでも、その必死な叫びは微かに漏れ聞こえていた。

　近隣住民が通報したのだろうか。

　それとも、梨花がタクシーを待たせていた運転手が不審に思って警察を呼んだのか。

　モニターを確認する。

　画面に映っていたのは、制服を着た二人の警察官だった。

「湊くん」

　僕が声を上げようとした瞬間、静が氷のような声で制した。

　彼女の手には、銀色に光るステーキナイフが握られている。……わけではない。彼女はただ、フライ返しを持っていた。

　だが、その威圧感は凶器のそれと同じだった。

「どうしますか？　警察を入れたら、天堂さんは『住居侵入罪』と『器物損壊罪』で現行犯逮捕ですよ？」

「……え？」

「忘れたんですか？　ここは私の管理下にある家です。そして彼女は、勝手に押し入り、コンセントを破壊した。……警察を呼べば、彼女の経歴に傷がつきます。退学になるかもしれませんね」

　静は淡々と言った。

　その論理はあまりにも狡猾だった。

　僕が助けを求めれば、それは同時に梨花を犯罪者として突き出すことになる。

　彼女は僕の優柔不断さと、梨花への未練を計算に入れているのだ。

「大人しくしていてください。私が対応します」

　静はエプロンを外し、鏡の前でサッと髪を整えた。

　その一瞬で、彼女の表情が変わる。

　狂気じみた支配者の顔から、誰もが信頼する「清楚で儚げな美少女」の顔へ。

　彼女は玄関へ向かい、チェーンをかけたまま少しだけドアを開けた。

「はい、どちら様でしょうか？」

　声色が、驚くほど落ち着いている。

　怯えも、焦りもない。深窓の令嬢のような丁寧な声だ。

『夜分にすみません。××署の者ですが。近隣の方から、女性の叫び声がするという通報がありまして』

「ああ……申し訳ありません」

　静は困ったように眉を下げてみせた。

「実は、友人と映画の鑑賞会をしていたんです。ホラー映画を観ていて、少し音量が大きすぎたみたいで……。防音には気をつけていたつもりだったんですが」

『映画、ですか？　でも、「助けて」という声が聞こえたそうですが』

「ええ、そういうシーンでしたので」

　その時だった。

　奥の部屋から、ドンッという衝撃音と共に、梨花の声が響いた。

「嘘よ！　監禁されてるの！　警察の人、助けて！」

　警察官の顔色が変わる。

　僕は息を呑んだ。バレた。これで助かる――。

　しかし、静は溜め息をつき、さらに声を落として警察官に耳打ちした。

「……すみません、お巡りさん。本当のことを言います」

『え？』

「実は、奥で叫んでいるのは彼氏の元カノさんなんです」

　静は悲劇のヒロインのように目を伏せた。

「別れ話がこじれてしまって、無理やり家に押しかけてきて……。今、彼氏と二人でなだめているところなんです。興奮して『監禁だ』とか『殺される』とか叫んでいて……手がつけられなくて」

『なんと……それは大変ですね』

「はい。警察沙汰にすると学校に連絡がいってしまいますし、彼女の進路にも関わりますから。……なんとか、私たちだけで話し合って落ち着かせようとしているんです」

　静の瞳が潤んでいる。

　「彼氏の元カノの乱入に耐える、健気な今カノ」という完璧な演技。

　彼女の清楚な見た目と、丁寧な言葉遣い。

　それだけで、警察官の目から疑念の色を消すには十分だった。

『なるほど、そういうことでしたか。……まあ、高校生同士の痴話喧嘩に我々が介入するのも野暮ですからね』

　警察官は苦笑いをした。

『ですが、近所迷惑にはならないように。あまり騒ぐようなら、親御さんに連絡しなさいよ』

「はい、肝に銘じます。ご心配おかけして申し訳ありませんでした」

　静は深々と頭を下げた。

　警察官は敬礼して去っていった。

　遠ざかる足音。

　ガチャリ。ドアが閉められ、ロックがかかる。

　その瞬間、僕の希望は完全に断たれた。

　社会の正義は、静の味方だった。

　彼女の完璧な外面の前では、梨花の必死の叫びさえも「メンヘラ女の妄言」に変換されてしまうのだ。

「……さて」

　静が振り返る。

　そこにはもう、か弱い少女の顔はなかった。

「邪魔者は帰りましたよ。……湊くん、私の言った通りに大人しくできて偉かったですね」

　彼女は僕の頭を撫でた。

　僕は震えながら、ただ立ち尽くすことしかできなかった。

　警察ですら助けてくれない。

　この部屋は、地図上から消滅した孤島と同じだった。

「さあ、ハンバーグが冷めてしまいます。食べましょう？」

　奥の部屋からは、まだ梨花がドアを叩く音が聞こえている。

　けれど、その音は先ほどよりも弱々しく、絶望に濡れているように聞こえた。