その瞬間、部屋の空気が張り詰めた。

　静が掲げたスマホの画面の中で、僕たちの姿がリアルタイムに映し出されている。

　隠しカメラ。

　盗聴器だけじゃない。彼女は映像すらも支配していたのだ。

「もう……無理だよ」

　梨花が震える声で呟いた。

　彼女はガタガタと震えながら立ち上がり、後ずさりした。

「湊くん、逃げよう。今すぐ」

　梨花が僕の手首を掴んだ。

　その手は氷のように冷たく、汗で湿っていた。

「ここにいたら殺される。精神が壊される。……タクシー、下に待たせてあるから！　私の実家でも警察でも、どこでもいいから逃げよう！」

　梨花の目は本気だった。

　彼女の目には、かつてのワガママな元カノの面影はない。

　ただの生存本能に突き動かされた、怯える小動物のような目だ。

　僕は静を見た。

　静は動かなかった。玄関の前で、買い物袋を提げたまま、静かに首を傾げている。

「逃げる？　どうしてですか？」

　静が不思議そうに言う。

「ここは湊くんの家ですよ。私が綺麗にして、私が管理している、世界で一番安全な場所です。……外の世界なんて、細菌と悪意に満ちているのに」

「もう、何言ってんの！？　どいてよ！」

　梨花が叫び、僕を引っ張って玄関へ突進した。

　強行突破するつもりだ。

　静の横をすり抜けようとした、その時。

　バチンッ！

　突然、視界が闇に包まれた。

　停電だ。

　ブレーカーが落ちたのではない。日が落ちた夕暮れの室内は、完全な漆黒に塗り潰された。

「きゃっ！？」

　梨花の悲鳴が上がる。

　僕は反射的に彼女を庇おうとした。

　だが、闇の中で「何か」が動く気配がした。

　衣擦れの音。

　甘く、冷たい匂い。

「……逃がしませんよ」

　耳元で、静の囁き声がした。

「湊くんは、私のものです」

　ドンッ！

　強い衝撃が走り、僕は壁に押し付けられた。

　梨花の手が、僕の手首から離れる。

「湊くん！？」

「梨花！」

　暗闇の中で手を伸ばす。

　指先が何かに触れた。

　それは梨花の手だった。

　だが、その手は僕の手を握り返してこなかった。

　彼女は「誰か」に後ろから羽交い締めにされ、口を塞がれているようだった。

「んんーっ！　んぐっ！」

　もがく音。

　そして、ズルズルと床を引き摺られる音。

「騒がないでください、天堂さん。近所迷惑になりますよ」

　静の声は、驚くほど冷静で、事務的だった。

「少し頭を冷やしましょうか。……私の用意した『客室』で」

　ガチャリ。

　別の部屋のドアが開く音。

　そして、梨花がその中へ放り込まれる気配がした。

「やだ！　開けて！　湊くん！」

　バンッ！

　ドアが閉められ、外から鍵がかかる音がした。

　カチャリ。

　無機質な金属音が、梨花と僕の世界を分断した。

　その直後、パッと照明が点いた。

　目が眩むほどの明るさの中で、静はブレーカーの前に立っていたのではない。

　彼女の手には、スマートフォンの「スマートホーム」アプリが開かれていた。

　彼女は照明も、電子錠も、全て手元のスマホ一つで操作していたのだ。

「さて」

　静は乱れた髪を指で整え、監禁された梨花が叩くドアの方を一瞥もしなかった。

　そして、へたり込む僕に向かって、優しく微笑んだ。

「夕飯にしましょうか、湊くん。今日はハンバーグですよ」

　彼女のエプロンは真っ白だった。

　だが、僕にはそれが、返り血を浴びたように赤く見えた気がした。

　梨花の「出して！」という叫び声は、分厚い防音ドアに阻まれ、蚊の鳴くような声にしか聞こえなかった。