その黒い粒を見つけたのは、本当に偶然だった。

　放課後。

　静は先生に呼び出されて遅くなるらしく、僕は一人で帰宅していた。

　マンションの前で、フードを深く被った小柄な影が待ち伏せしていた。

　梨花だ。

「……湊くん」

　彼女は周囲を警戒するようにキョロキョロと見回し、僕に駆け寄ってきた。

　その顔はやつれ、目の下には隈ができている。

　以前の明るく華やかな雰囲気は見る影もない。

「梨花、また来たのか。静に見つかったら……」

「静かにして！」

　梨花は僕の口を手で塞いだ。

　そして、ポケットから無骨な機械を取り出した。

　通販で買えるような、安っぽい盗聴器発見機だ。

「湊くん、お願い。一度だけでいいから、私を部屋に入れて」

「はあ？　何言って……」

「確認したいの！　これ、あの子の家の近くでは反応しないのに、湊くんのマンションに近づくとずっと鳴ってるの！」

　発見機の赤いランプが、点滅している。

　僕は背筋が寒くなった。

　まさか。

　いや、静に限って、そこまでするだろうか？　スマホの中身やＧＰＳならまだしも、部屋に盗聴器なんて犯罪じみた真似を。

「……五分だけだぞ」

　僕は根負けし、オートロックを解除した。

　静が帰ってくるまでの一瞬だけ。

　それで梨花の気が済むなら、潔白が証明できるならいいと思ったのだ。

　部屋に入ると、梨花は靴も脱がずに発見機のアンテナを伸ばした。

　ピー、ピー、ピー……。

　電子音が鳴り響く。

　その音は、部屋の中央に進むにつれて早くなった。

「やっぱり……ある」

　梨花はリビングを見回し、テレビの裏、ソファの下、本棚の隙間を探る。

　音は、壁際のコンセント付近で最も激しくなった。

　ピーーーーーーッ！

　連続音に変わる。

「ここだ」

　梨花がコンセントカバーに手をかける。

　マイナスドライバーでこじ開けると、カバーがパカッと外れた。

　そこにあったのは、配線の間に挟まった、小指の先ほどの黒いチップと、小さなマイクのような部品だった。

　電気工事の知識がない僕でも分かった。

　それは、最初からそこにあったものではない。

「……嘘だろ」

　膝から力が抜けた。

　いつからだ？

　静が初めてこの部屋に来た時？　それとも、合鍵を渡した日？

　彼女はこのマイクを通して、僕の独り言も、テレビの音も、友達との通話も、そして梨花との今の会話も――すべて聞いていたのか？

「ほら、やっぱりそうじゃん！」

　梨花がチップを指差し、勝ち誇ったように叫んだ。

　しかし、その顔は恐怖で引きつっていた。

「湊くん、逃げよう。あの子、マジでヤバいって。警察に行こう、これ証拠にして……」

　梨花が僕の手を引こうとした、その時だった。

　ガチャリ。

　玄関のドアが開く音がした。

　心臓が止まるかと思った。

　オートロック？　いや、彼女は合鍵を持っている。

　足音が近づいてくる。

　コツ、コツ、コツ。

　正確なリズムで、迷いなくリビングへ。

「ただいま、湊くん」

　静だった。

　彼女はスーパーの袋を提げ、いつもの穏やかな笑顔で立っていた。

　そして、コンセントの前に座り込む梨花と、剥き出しになった盗聴器を見ても、全く驚かなかった。

「あら、見つかっちゃいましたか」

　まるで隠しておいたお菓子が見つかったかのような、軽い口調だった。

「静……これ、なんだよ」

　僕は震える指でチップを指差した。

「マイクですよ。高感度の」

「どうしてこんなものを……」

「湊くんの安否確認のためです」

　静は当然のように言った。

「湊くん、よく寝言を言うでしょう？　無呼吸症候群とか心配ですし。それに、万が一泥棒が入った時も、音声があれば証拠になりますから」

「そ、そんなわけあるか！　これは犯罪だぞ！」

　梨花が叫ぶ。

「犯罪？　彼氏の家の安全を守ることがですか？」

　静は首を傾げ、冷ややかな目で梨花を見下ろした。

「それに、天堂さん。……人の家のコンセントを勝手に破壊するのも、立派な器物損壊罪だと思いますけど？」

　静はスマホを取り出し、画面を僕たちに見せた。

　そこには、今の僕たちの様子がリアルタイムで映し出されていた。

　部屋の隅。火災報知器の横に設置された、超小型カメラの映像だ。

「映像も音声も、バッチリ記録されています。……不法侵入した元カノが、彼氏の部屋の設備を壊して暴れている証拠映像、ですね」

　静がニッコリと笑う。

　盗聴器が見つかることすら、彼女にとっては織り込み済みだったのだ。

　むしろ、それを見つけた梨花を「犯罪者」に仕立て上げるための罠だったのかもしれない。

　チップは真実を語らない。

　ただ、彼女の狂った愛の深さを証明しているだけだった。