「マ、マホさん……！」

　飛鳥はマホの元へ駆け寄り、笑顔でマホに手を差し出した。

　マホもまた笑みを返した。

「あれー？　龍が人になっちゃった？」

　先ほどマホが意識を取り戻した時は、大好きなキャラクターを真似た古風な口調だったが、今は違っていた。まるで５歳児のような純粋さだ。

「マホさん、どうしたんですか、俺です。飛鳥です」

　飛鳥はマホに視線を合わせるように膝を付いた。

　マホの瞳に飛鳥が映る。しかし、マホは飛鳥を飛鳥と認識していないようだ。

「おかしいな、やっぱり人だぁー」

　マホは龍が人になったことしか、脳が受け取っていなかった。

「私は夢を見てるんだ」

　マホはそう言うと落ちていた瓦礫を拾いあげ、躊躇うことなく足に突き刺した。

　血飛沫が、散る花のように舞う。

　何度も、何度も、笑顔で突き刺し続ける。

「やめてください！」

　飛鳥はマホを抱きしめた。

　マホの温もりに混じる、鉄の匂いと異様な甘さ。

「やだ、やだ！　放せ、放せぇ！」

　身動きを封じる飛鳥を敵だと錯覚しているのか、狂った獣のように瓦礫で飛鳥の背を刺す。飛鳥は痛みに耐える。背の痛みよりも狂ったマホを救えないことが苦しかった。

「『時越想纏――愚か者（サクラス）』」

　マホの体温を遮るように、何か二人の間を蠢く。

「これは……鎖？」

　鎖が意思を持っているかのように、マホへと巻き付き拘束していく。

「これくらいなら――いけるか」

　鎖はレオナの手から伸びていた。

　完全な『時越想纏（じえつそうてん）』は発動しなかった。ならば規模を縮小させ負担を軽減すればいい。

　レオナは　鎌だけでなく鎖のみを対象にすることで具現化を成功させていた。

「やっぱ、彼女は駄目か……。精神が完全に壊れてやがんな」

　鎖の中で暴れ泣き叫び笑うマホ。

　レオナは折られた足を引きずるようにしてマホの元へ近寄った。

「完全に壊れたって――簡単に言うなよ！　大体、こうなった原因は未来の薬なんだろ？　なら、未来に行けば治せるんじゃないか！？」

　飛鳥は立ち上がり、レオナの胸倉を掴んだ。

「残念だが、未来に行くことはできない。普通の人間はな」

「そんな……それじゃあ、マホさんは！」

　ずっとこのままじゃないか。飛鳥の視線が鎖の中で震えるマホを捕らえる。涙を流し、笑い、怒り、喜び、表情を消し――また涙を浮かべる。

　今のマホが何を想い何を考えているのか、飛鳥には分からなかった。

「大丈夫、安心しろ」

　そんな飛鳥の肩をレオナが叩く。

　レオナの声は粉雪のように冷たく、それでいて柔らかかった。

「この世界はもうじき消える」

「え？」

「正確には、『この時間軸』とでも言うべきか」

　レオナは微かに息を吐いた。

　飛鳥は掴んでいた手を放すとレオナに問い返した。

「どういうことですか？」

「なに、簡単なことだ。この時間軸は――」

　レオナは倒れている男を睨みつけた。飛鳥も釣られて男を見る。倒れた男の姿は、酷く脆く見えた。

「こいつが過去に来たことで産まれた、枝のような世界だ」

　風が止まる。

　マホの暴れる鎖の音が静寂を許さないとばかりに響く。　

「だから、こいつを未来に連れて帰れば、この時間はなかったことになる」

「なかったこと……？　それってどういうことだ？」

「そのまんまの意味だよ」

　レオナの声にはどこか悲しみが滲んでいた。

　男が過去に移動したことで産まれた世界は、男が未来に戻ることで消滅する。

　夜空がレオナの言葉を肯定するように白く輝き出す。

「じゃあ、マホさんは！」

　レオナは白と黒が交わる空を見上げた。

「本来の時間軸では、きっと普通に生きてるだろうぜ。少なくとも未来からの薬は使用されてない筈だ」

　マホは普通に生きている。

　その言葉に飛鳥は力が抜け、へたりこんだ

「よ、良かった……」

　未来から男が来なければ、マホはあの日のマホのまま。

　飛鳥はそれだけで満足だった。

「と、安心しているお前に提案があるんだが――いいか？」

「提案？」

　飛鳥はレオナを見上げた。

「ああ。本来ならば、この時間軸が消えたらお前も消える。だが、『時越想纏（じえつそうてん）』が目覚めたことで、お前は時間軸の移動に耐えられる可能性を得たわけだ」

「……時間軸の移動？」

　飛鳥はレオナの言葉を脳内で反覆する。どれだけレオナの言葉を噛み砕いても、飛鳥は腹落ちすることはなかった。

「えっと、それってどういうこと？」

「だー、くそ！　私は説明は苦手なんだよ！」

　レオナは赤髪をワシャワシャと掻いた。

「簡単に言えばお前は「本来の時間軸」と「この時間軸」――二人分、存在ができるようになるってことだよ、分かったか！？　ああん！」

　飛鳥の理解を威圧で誤魔化そうとするレオナに、飛鳥は「分かりました」と小さく頷いた。

　レオナと出会い、そして戦った今のまま生きられるということ。本来の時間軸で飛鳥はそんな経験はしなかったはずだ。

「とはいえ、これは強制じゃないし、時間軸の移動に耐えられるってのも、ぶっちゃけ可能性の話だ。過去の人間が発現した例はねぇからな」

　レオナは頭の後ろで手を組んだ。

　飛鳥に与えられた選択は二つ。

　このまま全てを忘れて消えるか。

　想いを持って生きるのか。

「……マホさんみたいな目にあってる人は他にもいたりする？」

「ああ、いるな。過去の売買は今や流行りだからな」

　未来の人間に過去を買われ、過去を生きる人間たちは『遊び』に使われる。

　そして終われば何事もなかったかのように消えていく。

　そんなの――酷すぎるじゃないか。

　何をしなくても消えていくのであれば――自分のしたいことをしようじゃないか。

「俺は行くよ。例え無かったことになるんだとしても――誰かが苦しむなら、俺は助けたい」

　飛鳥の決意を試すように、意地悪く微笑む。

「そうか。他人が買った過去への介入は、未来では罪だとしてもか？」

　レオナの笑みに、飛鳥もまた、安っぽいＢ給映画の悪役のように微笑んだ。

「ああ。俺は過去の人間だから――未来の罪は関係ないね」

　飛鳥の言葉にレオナは手を叩いて笑った。

「いいね、気に入った改めて頼むぜ、時任　飛鳥」

　レオナは立ち上がり手を差し出した。

　飛鳥はその手を見つめゆっくりと握り返した。夜は白に飲み込まれつつある。

　飛鳥は振り向きマホに言う。

「じゃあ、行ってきます」

　飛鳥は薄れていくマホの笑い声を背に受けて――未来へと時を超えていくのだった。