「マ、マホさん……」

　何が起きたのか理解が追い付かない。

　だが、白濁とする意識の中でも一つだけ確かなことがあった。

　マホがいない。

　ほんの数分前まで、隣で笑っていた筈の姿は、忽然と消えた。

　路地裏に夜風が戻る。その風はもう心地いいとは感じられなかった。

「は、早く警察に……！」

　すぐ近くに交番があったことを飛鳥は思い出す。壁に手をつき、這うようにして立ち上がった。身体が痛むのも構わず歩き出す。

　路地裏を抜けると、街に僅かに活気が戻っていた。

　飛鳥の体験など嘘だと思える日常の風景。

「あった……！」

　交番から発せられる光は、周囲のネオンよりもずっと淡い光だったが、飛鳥にはそれが、暗闇に差し込んだ唯一の希望に見えた。

「す、すいません。ひ、人が……攫われました！」

　飛鳥は扉を開けると同時に声を張り上げた。中にいた飛鳥よりも若いであろう警察官が顔を上げ、「どうしたんですか？」と立ち上がる。

「す、直ぐ近くで女性が攫われたんです！　早く助けてください！」

　焦るあまり飛鳥は、警察官の胸元を掴んでいた。

　警察官は眉を潜めると、面倒くさそうに質問を重ねた。

「あの、お酒飲んでました？」

　確かに飛鳥はこの数時間、酒を名に宿す場所にいた。

　しかし、飛鳥が呑んだのは最初の一口だけ。

　本人は全く酔っているつもりもなかったが、どうやら、飛鳥の服や髪にはアルコールの匂いが染み付いていたようだ。

「俺は一口しか飲んでません。本当です！」

「そうですか。まあ、取りあえず、まずはアルコールチェックしましょうか」

　警察官はデスクに戻ると、引き出しの中から検査器を取り出し飛鳥に差し出した。

　飛鳥は逸る心を抑えながら息を吹きかけた。

　当然、数値は反応しない。

「あれ、おかしいな。もう一度お願いできる？」

　再検査を求められたが、飛鳥はそれを拒否した。

　機械よりも先に、自分が疑われていることが、飛鳥の胸を冷たく締め付けた。

「いいから、早く助けてください！」

　その声に交番の奥からもう一人、年配の男が顔を覗かせた。

　これまで対応していた警察官が耳打ちすると、年配の警察官がゆっくりと歩み寄ってきた。

「一緒にいた人が攫われたって？　お兄さんはその場にいたのかい？」

「はい。俺の目の前で……攫われました」

「そうか。じゃあ、犯人の特徴を教えてくれ。」

　飛鳥は自分が見たままを話した。

　身長は二メートルを超え、路地を塞ぐほどの巨体だったこと。

　人間を一人担いだまま凄い跳躍をしてその場から消えたこと。

　飛鳥が伝え終えると、二人の警察官は目を合わせ、警戒するように距離を取った。

「もしかして、薬とか飲んでないよな？　最近、流行ってるんだよね」

　飛鳥は絶句した。

　自分が伝えた現実が、まるで『虚言』のように扱われている。

「薬なんかじゃない……。あれは本当に……、あったん、です」

　飛鳥の言葉は徐々に弱くなる。

　自身の見た現実が他の人間から告げられたら、飛鳥自身は信じることができるだろうか？

　こんな時でも、冷静に状況を理解している自分に飛鳥は嫌気が指す。

　状況を理解して、冷静に並べる言い訳。

　理論の麻薬で安心を得る。

　飛鳥は交番の壁に凭れ掛かった。

　その夜、飛鳥は警察官の事情聴取に対応していた。

　当然、その日の内にマホが見つかることは無かった。

　飛鳥の耳には、マホの「助けて……！」と叫ぶ声が――いつまでも耳の奥で残響していた。