最初の異変は、音だった。

　岩が軋む。

　土が、ずれる。

　それは崩落の前兆――ではない。

「来る……！」

　サーシャが叫んだ瞬間、

　渓谷の壁が、内側から裂けた。

　砕けた岩の奥から、

　“それ”が這い出してくる。

　人型。

　だが、完全ではない。

　半身は岩。

　半身は、赤黒い魔力の塊。

「擬似存在……！」

　サーシャが即座に詠唱を開始する。

「モモ、補助！」

「うん！」

　魔力陣が展開される。

　理論通り。

　構築は完璧。

　――だが。

　魔術は、途中で霧散した。

「……また？」

　サーシャの声が、揺れる。

「拒否されてる……！」

　擬似存在が、腕を振り上げる。

　斬撃ではない。

　空間そのものが、削られる。

「避けて！」

　モモが叫ぶ。

　フェルトは、一歩前に出た。

　攻撃は、彼に向かって放たれる。

「……成立させない」

　次の瞬間。

　空間の歪みが、

　フェルトの目前で――ほどけた。

　音も、衝撃もない。

　ただ、

　“なかったこと”になる。

「……っ」

　サーシャが、言葉を失う。

「今の……防御じゃない……」

　擬似存在が、初めて動揺した。

　魔力の輪郭が、乱れる。

　まるで、

　想定外のエラーに遭遇したかのように。

「今だよ！」

　モモが、補助魔術を展開する。

　速度強化。

　感覚共有。

　フェルトは、地面を蹴った。

　詠唱はない。

　魔力も、最小限。

　拳を、擬似存在に――当てる。

　その瞬間。

　接触した部分から、

　存在が、崩れていく。

「……殴っただけ？」

　サーシャの声が、震える。

　違う。

　殴ったのではない。

　存在を、拒否した。

　擬似存在は、悲鳴すら上げずに崩壊した。

　残ったのは、

　地面に沈む――古い魔術痕。

⸻

　静寂。

　だが、終わりではない。

　周囲の岩壁が、

　同時に――震えた。

「……一体じゃない」

　モモが、蒼白になる。

　渓谷の奥。

　壁。

　地面。

　あちこちから、

　同じ“気配”が、立ち上がる。

「……山が」

　サーシャが、呟く。

「敵を、生んでる」

　フェルトは、息を整える。

　拒否は、万能じゃない。

　回数にも、距離にも限界がある。

「……全員、固まってください」

「指示する余裕、あるの？」

「あります」

　短く、断言。

「まとめて、終わらせます」

　サーシャは、唾を飲み込んだ。

「……本気、出す気？」

　フェルトは、ほんの一瞬だけ迷い、

　そして――頷いた。

「外ですから」

　その言葉と同時に、

　フェルトの周囲で、空気が変わった。

　魔力ではない。

　圧でもない。

　世界が、息を止めた。

　擬似存在たちが、

　同時に動きを止める。

「……拒否、拡張」

　低い声。

　次の瞬間。

　擬似存在すべてが、

　一斉に、ほどけた。

　崩壊でも、爆散でもない。

　最初から、

　存在しなかったかのように。

　渓谷に、

　何も残らなかった。

⸻

　しばらくして。

　サーシャは、地面に座り込んだ。

「……理解、できない」

　震える声。

「でも……」

　顔を上げ、フェルトを見る。

「否定も、できない」

　モモは、苦笑いを浮かべた。

「サーシャ、

　これ……学院じゃ無理だよ」

「分かってるわ」

　サーシャは、深く息を吐く。

　そして、静かに言った。

「……あんた、

　本当に“外の存在”なのね」

　フェルトは、答えなかった。

　だが、山は――

　初めて、

　完全に静かになっていた。

　まるで、

　拒否を理解したかのように。