夜明け前。

　渓谷の底で、異変が起きた。

　地面を伝っていた赤黒い魔力が、

　ゆっくりと――逆流し始めたのだ。

「……おかしい」

　最初に気づいたのは、モモだった。

「魔力が、集まってる。

　自然発生じゃないよ、これ」

　サーシャは即座に立ち上がる。

「集合体……？

　でも核がない」

　普通の魔物なら、必ず“核”がある。

　魔力が向かう中心。

　だが、渓谷にはそれが存在しない。

「じゃあ、なんで――」

　言いかけた瞬間。

　渓谷の中央、

　割れた大地そのものが――歪んだ。

　音はない。

　ただ、現実がずれる感覚。

「……来る！」

　サーシャが叫ぶ。

　次の瞬間、

　地面から“それ”が立ち上がった。

　人型。

　だが、輪郭が曖昧。

　岩と影と魔力が、

　無理やり形を取っている。

「魔物……じゃない」

　サーシャの声が震える。

「召喚体でもない。

　使役の痕跡もない」

　それは、ゆっくりと首を動かした。

　――否、首に見える“概念”が、揺れた。

　視線が、

　三人を順に“なぞる”。

「……っ」

　モモが、息を呑む。

　威圧でも殺気でもない。

　ただ、

　圧倒的な格の違い。

「第三階位……じゃ、ない」

　サーシャが歯を食いしばる。

「第四？

　……いいえ、違う」

　数値化できない。

　比較できない。

　それは――

「……残骸」

　フェルトが、静かに言った。

　二人が、彼を見る。

「魔術の、残骸です」

　フェルトは、一歩前に出る。

「誰かが使った。

　あまりに強すぎて、

　土地に定着した」

　人型の“それ”が、

　ぎこちなく腕を上げた。

　魔力が、収束する。

「来るわよ！」

　サーシャが詠唱に入る。

　だが――

　魔術は、発動しなかった。

「……え？」

　術式は完成している。

　魔力も足りている。

　なのに、

　世界が受け付けない。

　次の瞬間。

　残骸が放った魔力が、

　空間を歪めながら迫る。

　フェルトは、前に出た。

　詠唱はない。

　構築もない。

　ただ――

「拒否」

　その一言。

　魔力が、ほどけた。

　爆発もしない。

　相殺でもない。

　最初から、

　「存在しなかった」かのように。

「……ありえない」

　サーシャの声が、掠れる。

　残骸が、

　初めて動きを止めた。

　そして。

　フェルトを――

　見た。

　明確な意思を持って。

「……認識、された？」

　モモが呟く。

　残骸は、

　ゆっくりと膝をついた。

　攻撃の構えではない。

　崩壊。

　限界だった。

　次の瞬間、

　人型は、音もなく崩れ落ちた。

　残ったのは、

　地面に刻まれた――古い魔術痕。

　サーシャは、震える手でそれを見下ろす。

「……これ」

　声が、低くなる。

「記録で見たことがある」

　フェルトは、黙って待つ。

「天魔決戦」

　その言葉に、空気が凍った。

「最強の魔術師が、

　“世界そのもの”を相手にした戦い」

　サーシャは、渓谷を見渡す。

「……アイリス」

　名を口にした瞬間、

　風が、吹いた。

　山が、

　低く唸る。

　まるで、

　その名に――反応したかのように。

　モモが、喉を鳴らす。

「じゃあ、さっきのって……」

「ええ」

　サーシャは、ゆっくり頷いた。

「神話級魔術（しんわきゅうまじゅつ）の、残滓（ざんし）」

　フェルトは、渓谷の奥を見る。

　まだ、終わっていない。

　この山には、

　“彼女”の痕跡が、

　想像以上に深く残っている。

　そして。

　それに、

　自分は――干渉できてしまう。

　フェルトは、無意識に拳を握った。

　この先にあるものが、

　ただの依頼で済まないことを。

　誰よりも、

　彼自身が理解し始めていた