アイリス山脈は、近くで見ると異様だった。

　本来なら連なっているはずの稜線（りょうせん）が、途中から不自然に断ち切られている。

　巨大な刃で、山そのものを叩き割ったかのような渓谷。

　それが、かつての戦いの痕だった。

「……何度見ても、信じられないわね」

　サーシャが呟く。

「一人の魔術師が、山脈を割ったなんて」

　フェルトは、渓谷の奥を見つめていた。

　幼い頃から、遠くに見えていた景色。

　だが、近づくのは初めてだ。

「近づくほど、魔力の流れが歪んでる」

　モモが、小さな魔力陣を展開しながら言う。

「第二階位じゃ……ないよ、これ」

「ええ」

　サーシャも、頷く。

「でも、第四階位と断定するには、散りすぎてる」

　まるで、

　砕けた魔力の残骸。

　三人は、慎重に渓谷へと足を踏み入れた。

⸻

　岩肌には、奇妙な痕が残っていた。

　溶けたような跡。

　削り取られたような線。

「……古すぎる」

　サーシャが触れようとして、手を止める。

「最近の魔物の仕業じゃない」

「でも、まだ“生きてる”」

　フェルトが言う。

　二人が、同時に彼を見る。

「……流れが、完全に死んでいない」

　説明は、それだけ。

　モモが、少しだけ顔を青くする。

「それって……」

「はい」

「残滓（ざんし）です」

　かつて放たれた、

　あまりに巨大な魔術。

　その一部が、

　まだ、この土地に染み付いている。

⸻

　突然、空気が変わった。

　風が、止まる。

「止まって」

　サーシャが、即座に手を上げる。

　数歩先。

　岩陰に、何かが動いた。

　黒い影。

　だが、形が定まらない。

「魔物……？」

「違う」

　フェルトが、短く否定する。

　次の瞬間。

　影は、地面に溶けるように消えた。

　代わりに残ったのは、

　歪んだ魔力反応だけ。

「……逃げた？」

「観測、かも」

　サーシャの声が、低くなる。

「私たちを、見てた」

　モモは、喉を鳴らした。

「……やだなぁ」

⸻

　さらに進む。

　渓谷の奥ほど、

　魔力の密度が濃くなる。

　そして――

「……来る」

　フェルトが、足を止めた。

　次の瞬間、

　地面が、脈打つ。

　岩の隙間から、

　赤黒い魔力が噴き出した。

「第三階位……いえ、境界」

　サーシャが詠唱を始める。

「モモ、後ろ！」

「了解！」

　だが、フェルトは動かなかった。

　魔力が、彼の周囲で――静止する。

「……え？」

　サーシャの詠唱が、途切れる。

　噴き出したはずの魔力は、

　フェルトの前で形を失い、

　霧のように散っていった。

「干渉……した？」

　モモが、目を見開く。

　フェルトは、手を下ろす。

「……拒否しただけです」

「拒否？」

　サーシャは、言葉を失う。

　魔術を、打ち消したのではない。

　相殺でもない。

　成立させなかった。

「……これが、外で成立する理由？」

　答えはない。

　だが、

　渓谷の奥で――何かが、確かに目を覚ました。

⸻

　その夜。

　三人は、渓谷の縁で野営していた。

　火を囲みながら、

　誰も多くを語らない。

　ただ、山の奥から、

　時折――低い“うなり”が聞こえる。

　まるで、

　眠りながら、何かを思い出そうとしているかのように。

　サーシャは、火を見つめながら、呟いた。

「……この山」

　一拍置く。

「まだ、終わってない」

　フェルトは、黙って頷いた。

　かつて、

　天と魔がぶつかった場所。

　その決着は、

　完全には――終わっていない。

　炎が、揺れた。

　山は、

　静かに、目覚めつつあった。