魔術師ギルドの掲示板には、無数の依頼書が貼られている。

　報酬額。

　危険度。

　必要人数。

　それらが一目で分かるよう、色分けされているのが常だった。

　だが、その一角に――

　明らかに異質な紙が一枚、貼られていた。

　危険度：不明

　フェルトは、その前で足を止めていた。

「……不明？」

　聞き返すように呟く。

「ええ」

　カウンターの向こうから、あの女性の声。

「観測記録が、噛み合っていないんです」

　いつも通りの柔らかな笑顔。

　だが、説明は簡潔だった。

「第二階位相当の魔物が確認された、という報告がある一方で」

「第四階位以上の魔力反応も、断続的に出ている」

　普通なら、即却下される案件だ。

「場所は？」

「帝都北方。アイリス山脈の外縁部です」

　その名に、フェルトの指がわずかに動く。

　割れた山脈。

　渓谷となった土地。

　幼い頃から、見上げてきた場所。

「……条件は？」

「単独不可」

　即答だった。

「学院推薦が必要です。

　それと――」

　女性は一度、言葉を切る。

「現地での判断次第では、

　途中撤退も認められます」

　つまり、

　逃げていい依頼。

　それは、異例だった。

「……分かりました」

　フェルトは、掲示板から目を離す。

「推薦を、取ってきます」

⸻

　帝都魔術院。

　院内の空気は、いつもと変わらない。

　だが、噂は確実に広がっていた。

「危険度不明？」

「また、ギルドが妙なことを」

　フェルトが廊下を歩いていると、

「……あんた」

　聞き覚えのある声が、横から飛ぶ。

　サーシャだった。

「その依頼」

　目線が、手元の書類に向く。

「受ける気？」

「はい」

　即答。

「……そう」

　一瞬だけ、視線が揺れる。

「推薦、必要よね」

「はい」

　サーシャは、腕を組んだ。

　迷い。

　苛立ち。

　そして――決意。

「私が出す」

　フェルトは、少し驚いたように目を瞬く。

「いいんですか？」

「勘違いしないで」

　即座に言い返す。

「信用したわけじゃない」

　視線を逸らしながら、続ける。

「ただ……確認するだけ」

「？」

「本当に、外で成立するのか」

　サーシャは、真っ直ぐにフェルトを見る。

「それを、私自身が見ないと気が済まない」

　フェルトは、数秒考えたあと、頷いた。

「分かりました」

「……素直すぎるのも腹立つわね」

　小さく呟く。

⸻

　推薦書は、すぐに下りた。

　理由は簡単だった。

　危険度不明という言葉は、

　学院にとっても“観測材料”になる。

　誰かが行かなければならない。

　その候補に、

　評価不能の学院生が選ばれた。

　そしてもう一人。

「フェルトくん、大丈夫かなぁ」

　ピンク髪の少女が、心配そうに呟く。

　モモだった。

「サーシャが行くなら、

　私も補助で参加するよ？」

「……好きにしなさい」

　サーシャは、ため息混じりに答える。

　こうして、即席の編成が整った。

　評価不能。

　理論派。

　補助専門。

　誰一人、

　“最適解”とは言えない組み合わせ。

　だが。

　ギルドの奥では、

　その編成表を見つめる者がいた。

「……なるほど」

　低い声。

「面白い手を打つ」

　紙の端に、静かに印が押される。

　――観測継続。

⸻

　数日後。

　帝都の外門。

　アイリス山脈に向かう街道に、

　三人は立っていた。

「戻れなくなる可能性も、ある」

　サーシャが言う。

「分かってます」

　フェルトは、山脈を見据える。

　かつて、世界が割れた場所。

　そこには、

　まだ誰も知らない“歪み”が眠っている。

　風が吹いた。

　渓谷の奥から、

　微かに――異質な魔力が、流れてくる。

　誰も、それが何かを知らない。

　だからこそ。

　この依頼は、

　危険度不明なのだった。