魔術師ギルドの受付は、昼時でも騒がしさが残っていた。

　鎧姿の冒険者。

　傷だらけの魔術師。

　報酬の話で声を荒げる者もいる。

　フェルトは、その中に混じって立っていた。

「旧街道の調査、ですね」

　カウンター越しに、あの女性が言う。

　相変わらず、穏やかな笑顔。

「報告をどうぞ」

　フェルトは、事実だけを簡潔に話した。

　魔物の種類。

　遭遇地点。

　戦闘の経過。

「……第三階位相当の魔物を、単独で？」

　女性は、羽根ペンを止めた。

　ほんの一瞬。

　だが、その場にいた数人の冒険者が、同時に顔を上げた。

「おい、今の聞いたか？」

「学院生だろ？」

「補助なしで？」

　ざわめきは、すぐに抑えられる。

　誰も大声では言わない。

　帝都では、

　“異物”を過剰に騒ぎ立てるのは、賢いやり方じゃない。

「……確認しますね」

　女性は、奥の水晶に視線を向ける。

　魔力記録が、淡く光る。

「確かに、討伐は成立しています」

　事務的な声。

「報酬はこちらです」

　小さな袋が、カウンターに置かれた。

　中身は多くない。

「以上ですか？」

「はい」

　それで終わりだった。

　フェルトは袋を受け取り、

　軽く頭を下げて背を向ける。

　背中に、視線が集まっていることに、

　彼は気づかなかった。

⸻

　フェルトが出て行ったあと。

　受付の前には、微妙な沈黙が残った。

「……あの子、ランクは？」

　誰かが、低く尋ねる。

「学院生です」

　女性は、笑顔のまま答える。

「登録上は、初級以下」

　一瞬、空気が凍った。

「冗談だろ」

「初級で第三階位を？」

　女性は、何も言わない。

　ただ、記録を一枚、奥へ送る。

　そこには、新しい印が増えていた。

　――評価更新。

⸻

　同じ頃。

　帝都魔術院の講義室。

　サーシャは、窓際の席で腕を組んでいた。

「……単独で、討伐？」

　誰に聞いたわけでもない。

　噂は、勝手に流れてくる。

「ばかばかしい」

　そう呟きながらも、

　ペンを持つ指が、止まっていた。

（もし、本当なら）

　昨日までの“評価不能”は、

　何だったのか。

　サーシャは、机の上の魔術書を睨む。

　答えは、書いていなかった。

⸻

　夕方。

　ギルドの奥、

　人の入らない通路で。

　誰かが、報告書を受け取る。

「……ふむ」

　声は、低く。

「外では、成立する。

　内では、拒まれる」

　紙が、静かに畳まれる。

「面白い」

　それだけが、残った。

⸻

　その夜。

　寮の部屋で、

　フェルトは報酬袋を机に置いていた。

　多くはない。

　だが、確かに――自分で得たものだ。

（……また、行こう）

　学院の中では、まだ何も変わらない。

　評価も、立場も。

　それでも。

　檻の外では、

　確実に、何かが動き始めている。

　フェルトは、静かに息を吸った。

　次に外へ出る時、

　何が起こるのか。

　まだ、誰も知らない