実技演習の翌日。

　魔術院の講義室は、静かなざわめきに包まれていた。

　昨日の評価結果が、すでに噂として広がっている。

「評価不能って……前代未聞でしょ」

「初級以下らしいよ」

「なんで入学できたんだ？」

　フェルトは席に着いたまま、視線を落としていた。

　言い返す言葉はある。

　だが、ここでは意味を持たない。

「ねえ」

　鋭い声が、真横から飛んだ。

　サーシャだった。

「あなた、本気でここにいるつもり？」

　周囲の会話が、ぴたりと止まる。

「昨日の実技、見てたでしょ。

　何も起きなかった。あれが現実よ」

　フェルトは顔を上げる。

「……起きなかったんじゃない」

「同じこと」

　サーシャは一歩も引かない。

「魔術は結果。

　理論も思想も、発動しなければ無意味よ」

　それは、帝都魔術院の価値観そのものだった。

「ランク制度は、才能と努力の証明。

　それを否定するなら、ここに来る資格はない」

　フェルトの胸に、鈍い痛みが走る。

「……君は、正しい」

　その言葉に、サーシャは一瞬だけ目を見開いた。

「でも」

　フェルトは続けた。

「正しいからって、すべてじゃない」

「何が言いたいの？」

「魔術は――」

　言いかけて、止まる。

　ここで語っても、伝わらない。

　この場所は、“形”を求める場所だ。

「……なんでもない」

　サーシャは、ふっと息を吐いた。

「逃げたわね」

「違う」

「同じよ」

　彼女の声は、少しだけ低くなる。

「私は、努力してここに立ってる。

　階位を上げて、ランクを積み重ねて」

　拳が、わずかに震えていた。

「それを、

　“枠に縛られない”なんて言葉で壊されるのは――許せない」

　その言葉は、個人の怒りだった。

　フェルトは、何も言えなかった。

「……ねえ」

　間に、柔らかい声が割って入る。

　モモだった。

「二人とも、ちょっと言いすぎじゃない？」

「モモ、関係ないでしょ」

「関係あるよ〜」

　モモは、フェルトを見る。

「フェルトくんの魔術、昨日……

　“失敗”とは違った」

　サーシャが睨む。

「何が分かるの？」

「分かんない」

　モモは笑った。

「でもね、

　何もない空間が“嫌がった”感じ、したんだ」

　一瞬、空気が揺れた。

　サーシャは舌打ちし、視線を逸らす。

「……くだらない」

　そう言って、踵を返した。

　去り際、振り向かずに言う。

「結果を出しなさい。

　出せないなら、消えなさい」

　それが、この学院の答えだった。

　フェルトは、深く息を吐く。

　正しさの刃は、鋭く、まっすぐで、

　折れない。

（……でも）

　脳裏に浮かぶのは、

　アイリス山脈の渓谷。

　正しさなど、力の前では意味を持たなかった場所。

　そして、

　遠い村で笑っていた、リーリスの声。

　フェルトは、拳を握った。

　壊すべきは、

　この世界の“正しさ”だ。