谷に、異物が降りてきた。

　朝靄の残る渓谷に、規則正しい足音が響く。

　フェルトは岩陰からそっと様子を窺った。

「……やっぱり」

　赤と白のローブ。胸元には、帝都魔術院の紋章。

　少なくとも中位以上の魔術師――この村には過ぎた存在だ。

「ほんとに来ちゃったね……」

　隣で、リーリスが小さく呟く。

　不安そうにフェルトの袖をきゅっと掴む仕草が、あまりにも無防備で、彼は思わず視線を逸らした。

「だ、大丈夫だよ。たぶん調査だけだ」

「たぶん、って……」

　リーリスは頬を少し膨らませる。

　心配すると、彼女はいつもこうだ。

「フェルト、無理しないでね？　変な魔術、またやったら……」

「変じゃないって」

「変だよ」

　即答だった。

　それでも声は柔らかく、責める響きはない。

　帝都魔術師たちは村長を呼び、簡単な聞き取りを始めた。

　やがて、その視線がフェルトに向けられる。

「……君か」

　先頭に立つ男が言った。

　鋭い目つき。魔力の圧が、肌に刺さる。

「この地で、魔力の異常安定が観測された。説明してもらおう」

　フェルトは息を呑んだ。

　やはり、気づかれていた。

「ぼ、僕は……」

　言葉を探すより先に、リーリスが一歩前に出た。

「フェルトは悪いことしてません！」

　透き通る声が、谷に響く。

　その瞬間、魔術師たちのローブがわずかに揺れた。

「……今の声」

　男が眉をひそめる。

「君、名は？」

「リーリスです」

　にこっと微笑む。

　緊張しているはずなのに、どこか無邪気で、愛らしい。

「村の、ただの……えっと、フェルトの幼なじみです」

　男は何か言いたげだったが、ひとまずフェルトに向き直った。

「君は初級以下だな？」

「……はい」

「だが記録では、第二階位と第一階位を同時展開した痕跡がある」

　周囲がざわめく。

「そんな馬鹿な」

「融合だと？ 禁忌だ」

　フェルトの胸が、ぎゅっと締めつけられた。

「ここは神話級魔術師アイリスが世界を救った地だ」

　男は淡々と言う。

「だが同時に、神話の傷でもある。

　この土地で異端が育つのは……皮肉だな」

　リーリスが、フェルトの手をそっと握った。

「フェルト、手、冷たい」

　小さな声。

　それだけで、彼の心臓の鼓動が落ち着いていく。

「安心しろ」

　男が告げる。

「今すぐ処罰はしない。だが――

　君は帝都へ来い。

　その魔術、調べる価値がある」

　それは、招待ではなかった。

　試験でも、栄誉でもない。

　――監視だ。

　フェルトは渓谷を見上げた。

　割れた空と大地。その下で生まれた自分。

　そして、隣にいるリーリス。

「……行くよ」

　小さく呟くと、リーリスは少しだけ目を潤ませて、でも笑った。

「うん。じゃあ……一緒に帰ってきてね」

　その声は、今日も優しく、世界を繋ぎ止めていた。