世界には、決して癒えぬ傷がある。

　アイリス山脈――そう呼ばれるその地は、かつて最強の魔術師アイリスが天魔（てんま）を討ち滅ぼした際、自身の魔術によって山脈そのものが引き裂かれ、生まれた巨大な渓谷だった。

　谷底には霧が溜まり、風は常に不規則に吹き、魔力は淀み、絡まり、せめぎ合っている。

　正統な魔術師にとっては最悪の土地だ。詠唱は乱れ、魔力は暴走し、第一階位の灯火魔術でさえ安定しない。

　そんな場所に、小さな村があった。

「また失敗かい、フェルト」

　村外れの岩場で、少年は肩を落とした。

　フェルト――年の頃は十五。痩せた体に、どこかぼんやりとした目。今も手のひらに集めた魔力が、ふっと霧散して消えている。

「……うん。第二階位と第一階位を重ねたつもりだったんだけど」

「やめときなよ、そういうの」

　そう言って苦笑したのは、フェルトの隣に立つ少女だった。

　淡い銀色の髪が渓谷の霧に溶け込み、澄んだ瞳が柔らかく彼を映す。

　リーリス。

　この村一番の美少女と噂される、フェルトの幼なじみだ。

「魔術はちゃんと教わった通りに使わないと。ほら、帝都の人たちも言ってたでしょ？　初級魔術師は第一階位と第二階位まで、って」

　フェルトは小さく頷いた。

　魔術師のランク制度は、この世界では絶対だ。

　初級。中位。上位。英雄級。勇者級。そして神話級。

　フェルトは村の戸籍上、魔術師ですらない。せいぜい「初級候補」。

　第一階位の生活魔術が、やっと安定して使える程度だった。

「でも……この土地だと、普通にやっても失敗するだろ」

　フェルトが渓谷を見下ろす。

　割れた大地の奥から、目に見えぬ魔力の流れが複雑に渦巻いているのが、彼には感じられた。

「だから、繋げばいいと思ったんだ。ぶつかる魔力同士を……」

「フェルト」

　リーリスが、静かに彼の名を呼んだ。

　その声は、透き通るように澄んでいて、霧を震わせる。

　不思議なことに、その瞬間――

　周囲の魔力のざわめきが、わずかに静まった。

「……あ」

　フェルトが息を呑む。

　さっきまで制御不能だった魔力が、彼の手のひらで穏やかに回転していた。

「また、だね」

　リーリスは少し照れたように笑った。

「私、何もしてないよ？」

「ううん……してる。たぶん」

　フェルトは、その現象を何度も経験していた。

　リーリスが話すとき、歌うとき、囁くとき。

　乱れた魔力は、まるで耳を傾けるかのように静まる。

　だが、そんなことを理論立てて説明できる魔術書は、どこにもなかった。

「ねえフェルト」

　リーリスが渓谷の奥を見つめながら言った。

「この谷ってさ……全部、アイリス様が作ったんだよね」

「うん。第七階位魔術で、山を割ったって」

　英雄譚では、そう語られる。

　天魔を倒した神話級魔術師。

　世界を救った代償として、大地を裂いた最強。

「すごいよね」

　リーリスはそう言いながら、どこか寂しそうだった。

「でも……この村の人たちは、あんまり幸せそうじゃない」

　フェルトは答えられなかった。

　確かに、ここでは正統な魔術師は育たない。

　帝都から来る者は、蔑み、恐れ、そして去っていく。

　――壊された世界の底で、生きるしかない人々。

　そのとき、谷の向こうから、魔力の強い波動が走った。

　帝都の紋章を刻んだローブを纏う一団が、村へ向かってくる。

「……帝都の魔術師だ」

　フェルトの胸が、ざわついた。

　この日、彼の運命は、静かに動き始めていた。