日曜日。快晴。 私は家族サービスのため、県内最大の遊園地『ドリームランド』に来ていた。

「パパ！ あれ乗ろうよ！ 『サンダードラゴン』！」

　娘の結衣が指差したのは、この遊園地が誇る最強のアトラクション。 最高時速１５０キロ、最大落差７０メートル、３回転宙返り付きの絶叫ジェットコースターだ。

「おっ、いい度胸だねぇ」

　私はニヤリとした。 以前の私なら、怖気づいて「荷物番をしてるよ」と言っただろう。

　だが、今の私は「ドッキリスター」だ。 テレビ的に、絶叫マシーンでのリアクションは必須科目。 ここで派手な悲鳴を上げ、カメラ映えする画（え）を提供しなければならない。

「よし、行こう！ パパが一番前の席を確保してやる！」

　私は意気揚々と列に並んだ。 見上げれば、レールの上を轟音と共に車両が駆け抜け、乗客の悲鳴がこだましている。

（ふふっ。素晴らしい音響効果だ。エキストラさんたちの悲鳴も迫真だな）

　私はワクワクしながら順番を待った。

　＊＊＊

　同時刻。 スイス、ジュネーブ。国際会議場。

　ここでは、「世界平和特別共同宣言」の記者会見が開かれていた。 壇上には、日本の五十嵐総理、アメリカのマクガイア大統領、中国の王主席、ロシアのポロフ大統領の４人が並んでいる。

　彼らは先日の「カラオケ事件」や「銭湯事件」を経て、奇妙な連帯感（というか被害者同盟）で結ばれていた。

『我々は、過去の対立を乗り越え、手を取り合うことを誓います』

　マクガイアが厳かに宣言する。 無数のフラッシュが焚かれる。 歴史的な瞬間だ。世界中が固唾を飲んで見守っている。

　その時だった。

　カチャッ。ガガガガガ……。

　４人の体に、奇妙な感覚が走った。 腹部に、硬い金属のバーが押し当てられ、体をシートに固定されたような圧迫感。

『……ん？ なんだ、この窮屈さは……』

『体が……椅子に張り付いたようだ……』

　ポロフが不審げに眉をひそめる。 そして次の瞬間、彼らの心拍数が勝手に上がり始めた。

　ドックン……ドックン……ドックン……。

　佐藤のコースターが、ゆっくりと最初の坂を登り始めたのだ。 カタカタカタカタ……という振動と、空へ向かっていく上昇感。 そして、「これから落ちるぞ」という本能的な恐怖（スリル）。

　五十嵐の顔色が青ざめる。

「ま、まさか……この感覚は……！」

　マクガイアが叫ぶ。

「まずい！ 佐藤だ！ 佐藤が今、『高い所』へ登っている！」

『高い所だと！？ 登山か！？ エレベーターか！？』

「違う！ この独特の角度……重力の歪み……これは、ジェットコースターだ！！」

「「「Ｎｏｏｏｏｏｏｏｏｏｏ！！！」」」

　絶望の叫びが響いた瞬間。 佐藤の乗ったコースターは、頂上（高さ７０メートル）に到達した。

　一瞬の静寂。 そして――。

　ヒュンッ！！

　＊＊＊

　遊園地。

「うひョぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉッ！！！」

　私は両手を挙げ、風圧を全身で浴びながら絶叫した。 視界が真っ逆さまになる。 内臓がふわっと浮き上がる、あの独特の浮遊感。 最高だ。 これこそエンターテインメントだ。

　＊＊＊

　ジュネーブ、記者会見場。

「「「ぐわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」」」

　４人の首脳が、同時に壇上で飛び上がった。 いや、正確には「膝から崩れ落ちた」のだが、彼らの感覚としては「床が消滅して奈落の底へ落下している」状態だった。

「お、落ちるぅぅぅ！ 地面がないぃぃぃ！」

「内臓が！ 私の胃袋が口から出るぅぅぅ！」

　マクガイアは演台にしがみつき、王は床をのたうち回る。 ポロフは「敵襲だ！ 重力兵器だ！」と叫んで空中に向かって拳を振るう。

　五十嵐に至っては、泡を吹いて失神寸前だ。

　会場の記者たちは騒然となった。

「なんだ！？ 地震か！？」

「いや、首脳たちが……パントマイムをしている！？」

　だが、地獄はこれからだった。 コースターは、３連続の宙返りループに突入した。

　ギュルルルルルンッ！！！

　強烈なＧ（遠心力）が体を襲う。 体重が５倍になったような重圧。そして天地が逆転する回転。

　＊＊＊

「ぎゃぼぉぉぉッ！？」

「回る！ 世界が回るぅぅぅ！」

　首脳たちは、見えない遠心力に振り回されていた。 マクガイアが左へ吹っ飛び、王が右へ転がる。 ポロフは回転に耐えようと仁王立ちしたが、平衡感覚を破壊されて千鳥足でフラフラと踊り始めた。

「と、止めてくれぇぇ！ 三半規管が死ぬぅぅぅ！」

「酔う！ 吐く！ 今すぐ緊急停止ボタンを押せぇぇぇ！」

　威厳ある会見場は、無重力訓練施設のようなカオス空間と化した。

　生中継を見ていた視聴者たちは、画面の下に流れるテロップ『※現在、首脳たちは特殊な訓練を受けています』という（内調がハッキングして流した）嘘情報を信じるしかなかった。

　＊＊＊

「ふぅーっ！ 最高！」

　コースターがゴールに到着した。 私はフラフラする足取りで降車ホームへ降り立った。

「いやぁ、いい画が撮れたんじゃないか？」

　私は満足げに、ボサボサになった髪を直した。 少し目が回っているが、この程度のめまいは心地よい余韻だ。

「パパ、大丈夫？ 結構叫んでたけど」

「ははは、演技だよ演技。パパはこれくらいじゃビクともしないさ」

　私は強がって見せたが、実はちょっと足がガクガクしていた。

「よし、ちょっと休憩しよう。甘いものでも食べるか」

　私は売店で、砂糖たっぷりの長いチュロスを買った。 運動後の体は、強烈にカロリーを求めている。

　ガブリ。

　私はチュロスを豪快に噛み砕いた。 ジャリジャリとした砂糖の食感。 そして、消化吸収の早い糖分が、胃から血液へと一気に溶け込んでいく。

「……くぅ～っ！ 染みるぅぅ！」

　枯渇していた脳細胞に、ブドウ糖が奔流となって行き渡る。 強烈な「脳の喜び」。 極限の緊張から解放された安堵感と相まって、とろけるような多幸感が全身を包み込んだ。

　＊＊＊

　ジュネーブ、記者会見場。

「……うぇぇ……」

「……世界が回って見える……」

　４人の首脳は、演台の後ろで死体のように折り重なっていた。 全員、顔面蒼白でグロッキー状態だ。 三半規管をやられ、血糖値も下がり、もう記者会見など続けられる状態ではない。

「……か、会見は……中止だ……」

　五十嵐が蚊の鳴くような声で言った。 もうダメだ。一歩も動けない。世界が終わる。

　その時だった。

　ドクン……！

　彼らの脳髄に、稲妻のような「快楽」が走った。

『……あ……？』

　味がするわけではない。 だが、死にかけていた脳細胞が、突如として黄金の光に包まれたような感覚。 強烈な「癒やし」と「エネルギー」が、頭の芯から手足の指先まで一気に充填されていく。

　暗く沈んでいた視界が、パァァァッと明るくなる。 吐き気が消え、代わりに雲の上で寝転んでいるような、ふわふわとした至福の浮遊感が訪れる。

「……あぁ……」

「……天国だ……」

　マクガイアが、うっとりとした表情で天井を見上げた。 さっきまでの「地獄のＧ体験」が嘘のようだ。 この圧倒的な「アメとムチ」。 地獄の底へ突き落とされた直後に、極上の鎖で天国へと引き上げられるカタルシス。

　ポロフが震える手で、自分の胸を押さえた。

「……感じる。佐藤（ＳＡＴＯ）……いや、シュガー（ＳＵＧＡＲ）か」

「そうだ……。彼は我々に試練を与えるが、最後には必ずこうして……甘美な救いを与えてくれるのだ……」

　王も涙を流して頷いた。 彼らは悟った。 佐藤健二という存在は、ただの「爆弾」ではない。

　苦痛と快楽を自在に操り、我々を生殺与奪の権で支配する、まさに「甘い麻薬」のような神なのだと。

「……守らねば」

　五十嵐が、力強い瞳で立ち上がった。

「このお方を失えば、我々は二度と、この『魂が震えるほどの幸福』を感じられなくなる……！ 全力で守るんだ！ 我らが『ＳＡＴＯ（神）』を！！」

「うむ……！」

「同意する……！」

　４人の首脳は、天（佐藤がいる方向）を見上げ、胸の前で手を組んだ。 その瞳は、糖分の充足による快楽で潤み、頬は紅潮し、口元には仏のような慈愛に満ちた笑みが浮かんでいた。

　記者たちは、ボロボロだった首脳たちが、突如として神々しいまでの笑顔で立ち上がり、空に向かって静かに祈りを捧げる姿に息を飲んだ。

　なんて美しい光景だ。 彼らは、会見の重圧（ジェットコースターのＧ）を乗り越え、心からの平和を希求しているのだ。

　翌日の新聞各紙には、最大級の見出しでこう報じられた。

『Ｇ４首脳、試練を乗り越え、涙で「恒久平和」を空に誓う』

　佐藤のただのオヤツタイム（チュロス）が、世界に「美しき誤解」による平和の誓いをもたらしたのだった。

　＊＊＊

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