週明けの月曜日。 私の所属する営業部に、新しい派遣社員がやってきた。

「ハジメマシテ。エレナ・イワノフです。ヨロシクお願イシマス」

　金髪碧眼、モデルのような長身の美女だ。 日本語は少しカタコトだが、それがまた魅力的で、男性社員たちは色めき立っていた。 だが、私は冷静だった。

（……ふっ。来たな、新キャラクター）

　私は心の中でニヤリとした。 番組も中盤に差し掛かり、テコ入れとして「外国人美女（ハニートラップ役）」を投入してきたのだ。 分かりやすい。実に分かりやすい演出だ。

「佐藤サーン。この書類、倉庫に運ぶの、手伝ってクダサーイ」

　さっそくだ。 配属初日に、ターゲット（私）を人気のない倉庫へ誘い出す。 展開が早すぎる気もするが、まあ尺の都合もあるのだろう。

「オーケー、エレナさん。喜んで」

　私は爽やかに答え、彼女の後について倉庫へ向かった。 きっと倉庫には隠しカメラがたくさん仕込まれていて、私が彼女にデレデレする様子を撮りたいのだろう。

　だが、そうはいかない。 私は「クールな紳士」というキャラ設定でいくと決めているのだ。

　＊＊＊

　薄暗い書類倉庫。 重い扉が閉まると、エレナの雰囲気が一変した。

「……フフ。二人きりネ、佐藤サン」

　彼女は妖艶な笑みを浮かべ、私にじりじりと近づいてきた。 その手には、書類の束が抱えられている。

（おっと、誘惑タイムか？）

　私は内心ドキドキしつつも、ポーカーフェイスを維持した。

「そうだね。整理する書類がたくさんあるから、手分けして片付けよう」

　私は彼女の誘惑を華麗にスルーし、棚の整理を始めた。 この「なびかない男」の演技、きっと視聴者の好感度も爆上がりだろう。

　しかし、エレナの正体は、ロシア対外情報庁（ＳＶＲ）が送り込んだ最強の暗殺者（スパイ）だった。 彼女の任務は、佐藤を気絶させ、大型トランクに詰めてモスクワへ空輸すること。

（チッ……ガードが堅い男ネ）

　エレナは舌打ちした。 色仕掛けが通じないなら、実力行使だ。 彼女は書類の束の下に隠し持っていた「超小型スタンガン」に手をかけた。

「佐藤サン……これ、見てクダサイ……」

　彼女は私の背後に忍び寄り、電撃を食らわせようと手を伸ばした。

　その時だった。

「ん？ どれどれ？」

　私が不用意に振り返り、彼女が持っていた書類の束に手を伸ばした瞬間。

　スパッ。

「あッ」

　コピー用紙の鋭い縁（ふち）が、私の右手の人差し指を滑った。 いわゆる「紙で指を切る」というやつだ。 地味だが、意外と痛い。

「いってぇ……。紙で切っちゃったよ」

　私は指先を見た。 うっすらと赤い血が滲んでいる。 傷は浅いが、神経に障るような鋭い痛みがジンジンとする。

「あー、これ地味に痛いんだよなぁ……」

　私は指を口に含んで舐めた。

　＊＊＊

「「「ギャァァァァァァァァァァァァッ！！！」」」

　同時刻。 日本の永田町、アメリカのホワイトハウス、中国の中南海。

　世界三カ国の首脳たちが、同時に絶叫してのたうち回った。

「指がッ！？ 私の指が切断されたぁぁぁッ！？」

「痛い！ 日本刀で削がれた！ 指の肉が削ぎ落とされたぞ！！」

　彼らの脳内には、佐藤の「スパッ」という痛覚が、「指を巨大なカッターナイフで切断される」レベルの激痛としてフィードバックされていた。

　紙で切る痛みは、なぜか普通の怪我よりも不快指数が高い。 それが増幅された結果、拷問レベルの苦痛となったのだ。

　そして、各国の情報部は即座に異常を検知した。

『緊急事態！ 佐藤様のバイタルに「出血反応」あり！』

『痛覚レベル、レッドゾーン！ 物理的な攻撃を受けています！』

『場所は……会社の倉庫！ 一緒にいるのは……ロシアの工作員「エレナ」です！！』

　激痛に耐えながら、五十嵐総理は鬼の形相で叫んだ。

「ロシアめぇぇぇっ！！ ハニートラップに見せかけて、佐藤様の指を切り落としやがったなァァァッ！！」

（※実際はただの紙による切り傷です）

　マクガイア大統領も、血走った目で叫んだ。

「許さん……！ 我々の宝に傷をつけたな！ ＣＩＡ！ ＳＥＡＬｓ！ 日本に潜伏中の全戦力を投入しろ！ あの女スパイを排除せよ！！」

　＊＊＊

　倉庫の中。

「大丈夫デスカ？ 佐藤サン」

　エレナが心配そうな顔で、私に詰め寄ってきた。 距離が近い。甘い香水の匂いがする。

（おっと、怪我をした私を心配して、急接近する演出か？）

　彼女は私の背中側に回り込み、そっと手を伸ばしてきた。このまま後ろから抱きつく「バックハグ」の展開かもしれない。

（ふふっ、怪我の功名ってやつかな。悪い気はしないぞ）

　私は彼女の「熱心な演技」に応えるべく、振り返って爽やかに答えようとした。

「うん、大丈夫。ちょっと切っただけ……」

　私が彼女の方を向いた、その瞬間。

　ガシャァァァァン！！！

　倉庫の天窓が割れ、黒いロープと共に数人の黒服が降ってきた。 さらに、倉庫の鉄扉が爆破され、完全武装した特殊部隊が突入してきた。

「動くな！ ロシアのスパイ！」

「佐藤様から離れろ！」

　アメリカのＣＩＡと、日本の公安警察だ。 彼らは瞬く間にエレナを取り囲み、銃口を向けた。

「えっ！？」

　エレナは驚愕した。 なぜバレた？ 完全に潜入していたはずなのに。 それに、たかがサラリーマンの「紙で切った傷」ごときに、なぜ日米の特殊部隊が同時に動く！？

「抵抗スルナ！ 確保！」

　プロ同士の戦闘は一瞬だった。 エレナは武道の達人だったが、数には勝てない。 あっという間に組み伏せられ、手錠をかけられた。

「離シテ！ 離セーッ！ ワタシ、まだ何もしてナイ！！」

　エレナが連行されていく。 嵐のような数分間だった。 倉庫には、割れたガラスと、銃を持った男たちが残された。

　私は……感動していた。

（すげぇ……！！）

　なんて迫力だ。 天窓からのラペリング降下。扉の爆破（音だけかもしれないが）。 そしてスパイ確保のアクション。 まるでハリウッド映画のクライマックスじゃないか！

（今回のドッキリ、予算のかけ方が半端じゃないぞ……！）

　私は興奮を抑えきれず、リーダーらしき隊員（公安）に話しかけた。

「いやぁ、素晴らしい演技でした！ 感動しました！」

「は……？」 隊員がマスク越しに困惑している。

「あの女優さん（エレナ）、スタントなしであの動きは凄いですね。 あと、そちらの装備もリアルでかっこいいです！」

　私は隊員の持っているアサルトライフル（実銃）を指差して褒めちぎった。

「は、はあ……恐縮です」 隊員は戸惑いつつも、合わせるしかないと悟って敬礼した。

「佐藤様のご無事が何よりです。……その、お指の怪我は？」

「あ、これ？ 絆創膏があれば治りますよ」

「救護班！！ 至急、世界最高級の絆創膏と、破傷風のワクチンを持ってこい！！」

「えっ、いや、そんな大げさな……」

　隊員たちが大慌てで私の指を治療し始めた。 たかが紙で切った傷に、消毒液やらガーゼやらが手厚く巻かれていく。 過保護な番組スタッフだなぁ。

「それじゃ、撮影お疲れ様でしたー！」

　私は包帯でぐるぐる巻きになった指を掲げ、意気揚々と倉庫を出て行った。 去り際に、カメラ（だと思っている監視カメラ）に向かって、ビシッとキメ顔をするのも忘れない。

「今回のヒロイン、ちょっと過激だったけど嫌いじゃないよ」

　＊＊＊

　その夜。 ロシア、クレムリン宮殿。

　ロシア大統領は、報告書を読みながら眉をひそめていた。

「……意味が分からん」

　彼の元には、作戦失敗の報告が届いていた。 だが、その内容が不可解すぎる。

『標的・佐藤健二が「紙で指を切った」直後、日米中の首脳が同時にパニックを起こし、総力を挙げてエレナを排除した』

「たかが紙で切っただけで、なぜマクガイアたちが発狂するのだ？ 奴らは何を恐れている？」

　ロシア大統領は、窓の外の雪景色を見つめた。 彼はまだ、佐藤と「リンク」していない。 だからこそ、痛みもなければ、彼への信仰心もない。 あるのは、底知れぬ「不気味さ」だけだ。

「佐藤健二……。この男には、世界を動かす『何か』がある。 手出しは危険だが……監視は続けなければならんな」

　こうして、ロシアによる拉致作戦は失敗に終わった。 だが、唯一「洗脳（リンク）」されていない大国・ロシアの存在は、今後の佐藤の平穏な日常（ドッキリライフ）にとって、不穏な影を落とすことになるのだった。

　＊＊＊

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