「うぅ……うぅ……」

　私は廊下の角で、胸の痛みに耐えていた。 目の前で娘が罵倒され、突き飛ばされた。 親として、今すぐ飛び出して行って、あの男子生徒を怒鳴りつけ、殴り飛ばしてやりたい。

　だが、私の足はすくんでいた。 私が手を出せば、どうなる？

　「暴力教師の娘」と噂され、結衣の立場がさらに悪くなるかもしれない。 モンペ（モンスターペアレント）だと騒がれれば、結衣が学校にいづらくなるかもしれない。

　結局、私はただのサラリーマンだ。 ＰＴＡ会長という権力者に、勝てる術など持っていない。 親とは、なんと無力な生き物なのか。

　ズキズキと、心臓が痛む。 自己嫌悪の闇が、私の心を塗り潰していく。

　＊＊＊

　同時刻。 日本の最高権力の中枢、そして裏社会の頂点で、異変が起きていた。

　官邸の執務室。 五十嵐総理は、重要書類に涙をボトボトと落としていた。

「うおおおおん！ 悲しい！ 死にたいくらい悲しいぞぉ！！」

　ＳＰたちがギョッとする中、五十嵐は幼児のように泣きじゃくっている。 理由などない。ただ、胸が張り裂けそうなのだ。 自分が無力で、惨めで、大切な人を守れないクズ野郎だという絶望感が押し寄せてくる。

　一方、鬼島組の事務所。 鬼島組長は、畳の上で正座し、ドスを自らの腹に向けていた。

「先生ぇぇぇ！ 悲しい……俺はなんてダメな男なんだぁぁ！！ 切腹してお詫びしますぅぅ！！」

「親父ぃぃッ！ 早まらねぇでくだせぇッ！！」

　組員たちが総出で親父を羽交い締めにしている。

　日本のトップ３人が、同時に「原因不明の重度の鬱」と「心停止寸前の胸痛」に襲われたのだ。 そこへ、西園寺玲華からの緊急回線が入った。

『総理！ 鬼島！ 泣いている場合じゃないわよ！！』

　スピーカーから響く、ヒステリックな女帝の声。

「さ、西園寺くん！？ 君も泣いているのか……？」

『当たり前でしょう！ 今、私はメイクが崩れるほど泣いているわ！ でも、原因が分かったのよ！』

　玲華は鼻をすすりながら、殺気立った声で告げた。

『特定したわ！ 原因はＰＴＡ会長・権田原の息子よ。彼が今、佐藤様のお嬢様に暴言を吐き、暴力を振るったの！ 佐藤様はそれを見て……ご自分の無力さを嘆いておられるのよ！』

「な、なんだとぉ……！？」

　五十嵐と鬼島の涙が、瞬時に引っ込んだ。 代わりに湧き上がるのは、マグマのような純粋な殺意だ。

　我らが「生命維持装置（佐藤）」の心を傷つける愚か者がいる。 あのような聖人に、「自分は無力だ」などと思わせた罪人がいる。 それは、国家反逆罪よりも重い、万死に値する大罪だ。

『権田原は、さっきまで私にしつこく媚を売っていた男だわ。……総理、鬼島。遠慮はいらないわね？』

「当然だ。法的措置など生ぬるい」 五十嵐が受話器を握り潰さんばかりに力を込める。

「へへっ、教育的指導が必要ですねぇ」 鬼島が涙で濡れた顔で、凶悪な笑みを浮かべる。

　三巨頭の意思が統一された。

　作戦名は「佐藤様の笑顔を取り戻せ」。 制限時間なし。手段選ばず。徹底的に、完膚なきまでに叩き潰す。

　＊＊＊

「……おい、何か文句言ってみろよ」

　３年Ａ組の前。 権田原の息子は、まだ結衣を睨みつけていた。 結衣が俯いているのを見て、さらに調子に乗ろうとした、その時。

『ピンポンパンポーン♪』

　校内放送のチャイムが鳴り響いた。 普段の穏やかな放送ではない。どこかノイズ混じりの、冷ややかな音質だ。

『業務連絡です。ＰＴＡ会長の権田原様、ならびに３年Ａ組の権田原くん。至急、職員室までお越しください。……繰り返します。逃げずに、至急お越しください』

　放送の声は、震えていた。 まるで、銃を突きつけられながら喋らされているかのような、恐怖に満ちた声だった。

「あ？ なんだよ親父の呼び出しついでか？」

　権田原の息子が舌打ちをした瞬間。

　ドォォォォン！！

　校舎全体が揺れるような地響きと共に、廊下の突き当たりから、黒い影の奔流が押し寄せてきた。

「な、なんだ！？」

　生徒たちが悲鳴を上げて左右に道を開ける。 行進してきたのは、黒いスーツの集団だった。

　先頭を歩くのは、インカムをつけた屈強なＳＰたち（公安）。 その後ろには、燕尾服を着た西園寺家の執事団。

　さらに後ろには、モップやバケツを持った「目つきの悪い清掃員（鬼島組）」たち。

　彼らは無言のまま、権田原の息子の前でピタリと止まった。 廊下を埋め尽くすほどの黒い壁。 その圧力に、取り巻きの男子生徒たちは腰を抜かして逃げ出した。

「な、なんだよお前ら……！ 俺の親父が誰か知ってんのか！」

　息子が虚勢を張って叫ぶ。 執事の一人が、無表情でスマートフォンを差し出した。 画面には、テレビ電話で父親――権田原の顔が映っていた。

「お、親父！？」

　画面の中の父親は、顔面蒼白で脂汗を流していた。 背景に見えるのは、見慣れた学校の職員室だ。 だが、そこは地獄絵図と化していた。

　権田原の周囲を、東京地検特捜部のバッジをつけた男たちが取り囲み、段ボール箱に書類を詰め込んでいる。 さらに、窓の外には国税局の査察官と、西園寺グループの顧問弁護士団が睨みを利かせている。

『……バカ息子ぉぉぉっ！！ お前、一体学校で何をしたんだぁぁぁっ！！』

　スピーカーから、父親の絶叫が響く。

「えっ、親父、そこ職員室……？」

『放送で呼ばれて来てみれば、待ち構えていた特捜部に逮捕されたわ！！ お前のせいで……西園寺グループとの取引が全部停止になった！ 銀行からも融資引き上げだ！』

「は……？」

『しかも脱税の証拠も、裏帳簿も、全部押収された！ 終わりだ！ 俺の会社は……たった今、倒産したんだよぉぉぉ！！』

　画面の中で、権田原が泣き崩れる。 たった数分前まで「ＰＴＡ会長」として、まるで学校の支配者のように我が物顔で威張っていた男が、今は見る影もない。

『連行する！』という捜査官の怒声と共に、プツンと通話が切れた。 息子が呆然として、廊下にへたり込む。 そこへ、モップを持った強面の清掃員（鬼島組・若頭）が近づき、耳元でドスの効いた声で囁いた。

「……お嬢さんへの暴力行為、現認したぞ。 この学校の『理事長』であらせられる西園寺様が、ブチギレておられる。 お前、即時退学だってよ。校門に借金取り……じゃねぇや、お迎えの黒塗りの車が来てるからよ。 さっさと行けや。……二度と、お嬢さんの視界に入るんじゃねぇぞ」

「ひっ、ひぃぃぃぃぃッ！？」

　権田原の息子は悲鳴を上げ、這いつくばるようにして逃げ出した。 一族郎党、もはや日本国内に居場所はないだろう。 彼らは知ったのだ。 自分たちが威張り散らしていた相手（理事長・西園寺玲華）が、実は佐藤健二の「守護者」であり、絶対に触れてはならない「逆鱗」であったことを。

　＊＊＊

「……えーっと？」

　私は影から一部始終を見ていたが、状況が飲み込めずにいた。 なんだか凄い勢いで、黒い人たちが来て、いじめっ子がいなくなったぞ？ もしかして、あれもドッキリの演出か？ だとしたら、エキストラの迫力が凄すぎる。

　すると今度は、コックコートを着た集団が、銀色のワゴンを押して廊下に行進してきた。 西園寺家の専属シェフたちだ。 廊下に漂う、芳醇なトリュフとバターの香り。

「みなさーん！ 本日の文化祭は、特別スポンサーのご厚意により、全品無料となりまーす！」

「こちらの最高級トリュフオムライス、いかがですかー！」

　シェフの一人が、呆然としている結衣の前に進み出た。

「佐藤結衣さん！ 怖かったですね。もう大丈夫ですよ」

「えっ、あ、はい？」

「これは、ある方からのプレゼントです」

　シェフはうやうやしく、結衣の頭にティアラ（実はダイヤ入り・時価数千万）のようなものを乗せた。 そして、私の方をチラリと見て、バチコンとウインクした。

（……ん？）

　私は自分の胸の痛みが、嘘のように消えていることに気づいた。 いじめっ子はいなくなった。 結衣は無事だ。

　それどころか、クラスのみんなから「すげー！」「結衣ちゃん、お姫様みたい！」と称賛されている。 これなら、結衣も嫌な思いをせずに済むだろう。

「よかった……。神様が見ててくれたのかな」

　私はホッと息をつき、隠れていた角から出て行った。

「おーい、結衣！」 「あ、パパ……」

　結衣が私に気づく。 さっきまでの暗い顔はない。少し戸惑ってはいるが、その頬は赤く染まっている。

「なんか凄いことになってるな！ オムライス無料だって？」

「う、うん。なんかよく分かんないけど……」

「よし、パパもいただこうかな。これ、美味そうだ」

　私はシェフから渡されたオムライスを一口食べた。 半熟卵が口の中でとろけ、濃厚なデミグラスソースの味が広がる。

「うまっ！ なんだこれ、ファミレスとは次元が違うぞ！」

　美味しい。 心の底から、美味しい。 娘の笑顔が見られて、美味しいご飯が食べられる。 人間にとって、これ以上の幸せがあるだろうか。

　私の心が、温かい「幸福」で満たされた、その瞬間。

　＊＊＊

　校庭の隅で様子を伺っていた西園寺玲華。 官邸の五十嵐総理。 事務所の鬼島組長。

　三人は同時に、天にも昇るような「多幸感」に包まれてへたり込んだ。

「あぁ……幸せだ……」

「生きててよかった……」

「ご飯が……美味しいですぅぅ……」

　脳内に快楽物質がドバドバと溢れ出す。 極上の温泉に浸かりながら、最高級の酒を飲んでいるような、圧倒的な幸福感。

　佐藤の「美味しい」「幸せ」という感情が、数倍に増幅されて彼らを直撃したのだ。

　玲華は花壇に座り込み、恍惚の表情で空を見上げた。

「佐藤様……。貴方の笑顔を守るためなら、私は全財産を投げ打っても構わないわ……」

　こうして、娘の危機は去った。 私には何が起きたのかさっぱり分からないが、結果オーライだ。 やはり、最近の私はツイている。

　＊＊＊

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