「おい佐藤ッ！！ なんだこの見積もりは！！」

　フロア中に、大音量の怒号が響き渡った。 月末の締め日。 スマイルフーズ営業部のオフィスは、殺伐とした空気に包まれていた。

　私は部長のデスクの前で、直立不動で怒鳴られていた。 私のハゲ上がった頭頂部に、部長の唾が飛んでくる。

「申し訳ありません。ですが、その数字は先日の会議で部長が……」

「口答えするな！ 俺がそんなこと言うわけないだろ！ お前の聞き間違いだ！ 責任取って今すぐ書き直せ！ 取引先にも土下座してこい！！」

　理不尽だ。 完全に部長の指示ミスなのだが、この会社では上司の言葉は絶対だ。 「部下の手柄は上司のもの、上司のミスは部下の責任」という社訓が、壁の裏に透けて見えるようだ。

　唾を飛ばして喚き散らす部長を見ながら、私は心の中で深く溜息をついた。

（はぁ……。またこれか）

　胃が、キリキリと痛む。 ここ数年、ストレスが溜まるとすぐに胃に来るようになった。 まるで胃袋を雑巾絞りされているような、重苦しい不快感。 胃薬は常備しているが、焼け石に水だ。

「すみません、すぐに……うっ」

　ズキン。

　今日のは特に痛いな。 突き刺すような鋭い痛みが走り、額に脂汗が滲む。 私は腹部を押さえながら、必死に愛想笑いを作った。

「す、すぐに修正しますので……」

　ああ、胃が痛い。 誰か、この理不尽な状況をなんとかしてくれないかなぁ。 私は霞む視界の中で、ぼんやりと現実逃避をしていた。

　＊＊＊

　同時刻。 永田町、国会議事堂。 衆議院予算委員会。

　テレビ中継も入る重要局面。 答弁席に立つ五十嵐総理は、野党からの激しい追及に対し、涼しい顔で答弁していた。 あの公園での「奇跡の治療」以来、彼の体調は万全だった。頭脳も冴え渡り、支持率も急上昇中だ。

「総理！ 答えてください！ この予算の根拠は！」

「えー、その件につきましては、資料の３ページ目を……ぐっ！？」

　突如、五十嵐の言葉が止まった。 マイクが「ゴフッ」という異様なうめき声を拾い、議場に響き渡る。

「そ、総理？」

　五十嵐は演台を両手でバンッ！ と叩き、目を見開いて絶叫した。

「ぐ、ぁあああああああああっ！！？」

　激痛。 ただの腹痛ではない。 まるで焼けた鉄串を腹部に突き刺され、内臓をミキサーで撹拌されているような、致死レベルの苦痛だ。 脂汗が一瞬で吹き出し、視界が真っ赤に染まる。

「い、胃が……胃が爆発する……ッ！ た、助け……！」

　騒然とする議場。 ＳＰたちが駆け寄る中、五十嵐の耳に装着されたインカムから、内閣情報調査室（ないちょう）の緊迫した報告が入った。

『総理！ 報告します！ バイタル異常を検知！ 原因を特定しました！』

　五十嵐は激痛に耐えながら、歯を食いしばった。 あの日以来、内調に命じて、あの不思議な男・佐藤健二を２４時間体制で極秘監視させていたのだ。 自分の命があの男と繋がっているという仮説を検証するために。

『現在、監視対象「サトウ」は勤務先にて上司から激しい叱責を受けています！』

「な、に……？」

『モニターで確認しました！ サトウが腹部を押さえて苦悶の表情を浮かべた瞬間……秒単位の誤差もなく、総理が倒れました！』

「……っ！！」

　五十嵐の脳内で、全てのピースが繋がった。 公園での治療。その後の爽快感。 そして去り際に佐藤が小指をぶつけた時、自分も小指が砕けるほど痛かったこと。

　そして今、佐藤が胃を痛めている瞬間に、自分の胃が引き裂かれそうなこと。

（まさか……連動（シンクロ）しているのか！？ 私の命は、あの冴えないサラリーマンと……！？）

『さらに報告！ 本日未明よりサトウと接触のあった広域暴力団・鬼島組長も、現在、全く同時刻に「腹が痛い」とのたうち回っているとの情報あり！』

「き、鬼島だと……？」

　確定だ。 あの男に治された人間は、あの男と一蓮托生（運命共同体）になるのだ。 科学も理屈もどうでもいい。

　今、この痛みを止めなければ、私はショック死する。 日本の総理大臣が、一企業のパワハラ部長のせいで殉職するなど、あってはならない！

「……つ、繋げ」

『は？』

「その鬼島とやらに……回線を繋げ！ 今すぐだ！ 奴も被害者だ……協力を要請する……！」

　＊＊＊

　さらに同時刻。 都内某所の高級料亭。

　鬼島組長は、敵対する組織との「手打ち式」の真っ最中だった。 張り詰めた空気の中、盃を交わそうとしたその時、謎の激痛で畳の上を転げ回った。

「ぐぎゃあああっ！ 腹がぁぁぁッ！！」

　敵の組長が「毒を盛ったな！」と騒ぎ、チャカを抜く修羅場となっている。

　だが、鬼島にとってチャカなどどうでもよかった。腹の痛みが世界の終わりレベルなのだ。

　その時、鬼島の懐のスマホが鳴った。 表示は「非通知」。 だが、鬼島は本能的に、それが「助かる道」だと感じて受話ボタンを押した。

「……あ、あぁ！？ 誰だ！ 今死にそうなんだよォ！！」

『……聞け。内閣総理大臣の五十嵐だ』

「はぁ！？ 総理だぁ？ 詐欺なら後にしろ！」

『私も今、死にそうだ！！』

　スピーカーから聞こえる、悲痛な叫び。 鬼島はその声に、自分と同じ「地獄の苦しみ」を感じ取った。 嘘ではない。この声は、同じ痛みを共有する「同志」の声だ。

『お前の痛みは毒じゃない。……佐藤健二だ』

「あ、あのお方か……！？」

『やはりお前も会っていたか。……推測だが、あの男が痛みを感じると、我々にもそれが伝播するらしい。今、佐藤は会社でパワハラを受けて胃を痛めている』

「な、なんだとぉ……！？」

　鬼島の目に、殺気が宿った。 あのような聖人にストレスを与え、あまつさえ俺様まで巻き添えにするふざけた野郎がいるのか。

　その部長とやらは、万死に値する。

『私が警察を動かせば手続きで時間がかかる。だが、君なら「早い」だろう？』

「……へへっ、なるほどな」

　鬼島は激痛に顔を歪めながらも、ニヤリと笑った。 国のトップからの、超法規的な「SOS」であり「依頼」だ。 断る理由などない。

『私の権力で君たちの罪は不問にする。だから……』

『今すぐ行って、あの男の「胃痛の原因」を排除しろぉぉぉっ！！』

　二人の声が重なった。 原因が「呪い」でも「超能力」でも構わない。 ただ「痛みを止めたい」という一点において、国家と暴力団は、史上最強かつ最悪の同盟を結んだのである。

　＊＊＊

「お前なぁ、やる気あんのか！！」

　部長の説教は、まだ続いていた。 もう三十分も立たされている。 胃の痛みはピークに達し、視界が少し霞んできた。

（もうだめだ……。早退させてもらおうかな……）

　私が限界を迎えそうになった、その時。

　ドォォォォン！！

　会社の自動ドアが、蹴破られるような轟音と共に開いた。

「な、なんだ！？」

　社員たちが一斉に入り口を見る。 そこになだれ込んできたのは、黒いスーツを着た数十人の男たちだった。

　一見して只者ではない。 鋭い眼光、無駄のない動き。先頭に立つ男たちは警察手帳のようなものを掲げているが、その後ろに控える男たちは、どう見てもカタギの目をしていない。

　まるで猛獣の群れだ。

「労働基準監督署（こうあんけいさつ）だ！！ 強制捜査を行う！！」

　先頭の男が叫んだ。 労基署？ こんなに大勢で？ しかも全員サングラス着用で？

「な、何事だ！」 部長が慌てて駆け寄る。 「うちは適正な労働環境を……」

「黙れ！！」

　ドスッ！

　説明しようとした部長が、強面の男に無言でボディブローを食らった。

「ぶべっ！？」 部長がカエルのような声を出してうずくまる。

「貴様が……！ 貴様が『原因』か……！！」

　男は部長の胸ぐらを掴み上げると、涙目で叫んだ。 その顔は必死そのものだ。演技ではない、魂の叫びだ。

「貴様のせいで……！ 日本のトップが二人も死にかけているんだぞ！！ 直ちに謝罪しろ！ そして二度と口を開くな！！」

「ひぃぃっ！？」

　部長はそのままズルズルと連行されていった。 残された社員たちが呆然としていると、今度は別のスーツ集団が私の前に整列した。

「さ、佐藤健二様ですね！？」

「は、はい……？」

「我々は、本日付けでこの会社の筆頭株主となった『ＫＪＭホールディングス（きじまぐみ）』の者です！」

　男たちは軍隊のように直角にお辞儀をした。 その迫力に、私は思わず後ずさる。

「佐藤様！ これまでの不適切な労働環境、誠に申し訳ございませんでした！ 直ちに以下の改革を実行します！」

　男が巻物のような長い紙を広げ、高らかに読み上げた。

　一、部長の即時解雇、および永久追放。

　一、佐藤様の給与の３００％アップ。

　一、佐藤様の残業の完全禁止。定時退社を義務化。

　一、社長以下、全社員による佐藤様への『忖度（サポート）』の徹底。

「……えっ？」

　私は耳を疑った。 なんだその夢のような条件は。 ここ数年、政府が「働き方改革」を推進しているとは聞いていたが、ここまでドラスティックなのか？

「あ、あの、それは私だけですか？ 他の社員は？」

「も、もちろん全社員適用です！ 佐藤様が心を痛めるような環境は、すべて排除します！」

　男たちが一斉に叫ぶ。 その瞬間、社内から「うおおおおお！」という歓声が上がった。 ブラック労働に苦しめられていた同僚たちが、涙を流して喜んでいる。

「よかったですね、佐藤さん！ ありがとうございます！」 「佐藤さんがいてくれてよかった！」

　みんなが私に駆け寄り、握手を求めてくる。 ふと気づくと、胃の痛みが、すぅっと引いていくのが分かった。

（すごい……。これが、国が本気を出した『働き方改革』ってやつなのか……？）

　私は感動に打ち震えた。 多少手荒だった気もするが（部長が白目を剥いていたし）、結果的にみんな幸せになったのだから文句はない。 やはり、真面目に働いていれば誰かが見ていてくれるのだ。

「いやぁ、いい時代になったなぁ」

　私は完全に痛みが消えたお腹をさすりながら、振る舞われた高級ハーブティーを啜った。

　＊＊＊

　その日の夕方。 私は数年ぶりの定時ダッシュで帰宅し、テレビのニュースを見ていた。

『――速報です。本日未明に体調不良を訴えていた五十嵐総理ですが、先ほど公務に復帰されました。記者団に対し、「胃のつかえが取れた。国民一人一人のストレスを減らすことが、我が国の急務だ」と述べ――』

　画面の中で、五十嵐総理が晴れやかな笑顔で手を振っている。 完璧にセットされた髪、高そうなスーツ、自信に満ちた表情。まさに国のリーダーだ。

　私はふと、先日の公園で会った老人のことを思い出した。

「……いや、まさかな」

　あの時の老人は、髪はボサボサで服はヨレヨレ、顔色は死人のように土気色だった。 テレビの中の、オーラ満載の総理とは似ても似つかない。 きっと空似だな。私は「別人」だと結論づけ、リモコンでチャンネルを変えた。

　その時、スマホが鳴った。非通知だ。

「はい、もしもし？」

『……あー、佐藤様でしょうか』

　低く、威厳のある声。だが、どこかへりくだった響きがある。

『私、こういう者です。……本日は、お騒がせしました。体調はいかがですか？』

「ええ、おかげさまでスッキリしましたよ。労基署の方ですか？」

『……ええ、まあ、似たようなものです』

　電話の相手――五十嵐総理は、官邸の執務室で冷や汗を拭いながら答えた。 隣には、なぜか鬼島組長も正座して控えている。 二人の前には、直通のホットラインが開かれたままだ。

『佐藤様。今後、何か不満やストレスがあれば、この番号に２４時間いつでもお電話ください。あなたの健康は……日本の、いや、私の命そのものですから』

「ははは、大げさですねぇ。役所の方って親切なんだな」

　私は苦笑した。 なんて手厚いアフターサービスだろう。 公務員も捨てたもんじゃない。

「ありがとうございます。じゃあ、お言葉に甘えて。……そういえば、来週は娘の文化祭なんですけど、仕事が休めるか心配で」

『文化祭ですね！？ 直ちに『国民の祝日』を検討します！！』

「えっ」

『……失礼、取り乱しました。有給休暇が確実に取れるよう、手配いたします』

　プツン、と電話が切れた。

「不思議な人だなぁ」

　私は首をかしげながら、夕食の準備をしている妻と娘に声をかけた。

「結衣、来週の文化祭、パパ絶対行けるからな！」

「えー、来んの？ まぁ、別にいいけど」

　娘の結衣は素っ気ないが、まんざらでもなさそうだ。 平和だ。 会社はホワイトになったし、体調も万全。 私の人生、もしかして上向き調子なんじゃないか？

　――だが私は知らなかった。 来週の文化祭が、日本の経済界を牛耳る「女帝」を巻き込んだ、新たな大事件の舞台になることを。 私の平穏な日常は、まだ始まったばかりなのだ。

　＊＊＊

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