ビジネスパートナーだった最強勇者（銀髪美少女）と、日本で同居することになりまして。 〜「お前とは合わない」と言っていたのに、現代で無自覚に距離が近づき、気づけば世界を救う「夫婦」になっていた件〜

「……誰だ、貴様は」

　セレスが心底不思議そうに首を傾げた。

　無理もない。

　俺たちの背後に立った男は、あまりにも「場違い」だったからだ。

　整えられた金髪。

　雑誌のモデルのような甘いマスク。

　そして何より、身に纏っている空気が異様だ。

　高級ブランドのロゴが主張するジャケットに、仕立ての良さそうなスラックス。腕には家が買えそうな腕時計が光り、首元や指にはゴテゴテとしたシルバーアクセサリーをジャラジャラとつけている。

　探索者というよりは、六本木のホストか、成金の御曹司といった出で立ちだ。

「フッ、僕を知らないとは。田舎から出てきたばかりかな？」

　男は髪をかき上げ、キザな笑みを浮かべた。

「僕は西園寺（さいおんじ）レオ。国内大手クラン『ゴールド・ファング』のリーダーにして、Ｓランク探索者だ。……まあ、君たちのような一般人には雲の上の存在かな」

「サイオンジ……？」

　セレスが俺の方を向く。

「トウヤ。こいつは宮廷道化師（ピエロ）か？　戦場にこのようなチャラチャラした貴金属を持ち込むなど、正気の沙汰とは思えんが」

「しっ！　声がデカい！　聞こえるだろ！」

　俺は慌ててセレスの口を塞いだ。

　だが、レオの額にはすでにピキリと青筋が走っていた。

「……道化師とは失礼な。これは一流の着こなしだよ、お嬢さん」

　レオは作り笑いを崩さず、セレスへと一歩踏み出した。

　彼は俺のことなど空気のように無視し、セレスの顔（フードの奥）を覗き込む。

「君、いい目をしているね。そのボロボロの服……苦労しているんだろう？　お金がないな

ら、僕が貸してあげようか？」

「貸す？　無償でか？」

「まさか。……君が僕のクラン《パーティー》に入ってくれるなら、ね」

　レオがいやらしい手つきで、セレスのパーカーの裾に触れようとする。

「君のような美しい原石を、こんな薄汚い男（トウヤ）と一緒にいさせるのは損失だ。僕のところに来れば、最高級の装備と、タワーマンションの部屋を用意してあげるよ。……悪い話じゃないだろう？」

　典型的な勧誘だ。

　金と権力で女を釣る、三流のやり口。

　俺はため息をつき、割って入ろうとした。

　だが、それより早く――セレスが、心底つまらなそうに鼻を鳴らした。

「断る」

「……え？」

「興味がないと言っている。失せろ、弱者」

　セレスの言葉は、氷の刃のように冷徹だった。

「ヤ、弱者……？　この僕が……？」

「ああ。足運びには軸がなく、呼吸は浅い。その筋肉もジムで見せるための飾り物だ。一度でも人を斬ったことがあるか？　魔物の骨を断った感触を知っているか？」

「なっ……！？」

「お前からは『死』の匂いがしない。そんな男に背中は預けられん」

　セレスは吐き捨てるように言った。

　彼女にとって、強さとはブランド品の値段ではない。

　死線を潜り抜けた数だ。

　温室育ちのＳランク様など、彼女の目にはゴブリン以下にしか映らないだろう。

「き、貴様ぁ……ッ！　ただの貧乏人が、調子に乗るなよ！」

　レオの顔が真っ赤に染まる。

　プライドを粉々にされた彼は、腰のベルトに手をかけた。そこには高そうな魔導具（ホルスター）がぶら下がっている。

　まずい。ここで騒ぎを起こせば、今度こそ俺たちが追い出される。

「――まあまあ！　待ちたまえ、西園寺さん！」

　俺はすかさず二人の間に滑り込み、揉み手をしながらレオに頭を下げた。

「すいませんねぇ！　うちの妹、田舎者なもんで口の利き方を知らないんです！　悪気はないんですよ、悪気は！」

「なんだ君は！　どきたまえ！」

「いやいや、Ｓランク様ともあろうお方が、こんな場所で魔導具を抜いたらスキャンダルになりますよ？　ほら、周りも見てますし」

　俺が小声で囁くと、レオはハッとして周囲を見た。

　順番待ちの探索者たちが、スマホを向けてニヤニヤしている。

　世間体を気にするタイプか。扱いやすい。

「……フン。まあいい。君に免じて許してやろう」

　レオは舌打ちをして手を離した。

　よし、鎮火した。

　あとは適当におだてて帰らせれば……。

（……待てよ？）

　俺の脳内で、悪魔的な計算式が組み上がった。

　目の前には、プライドが高く、金を持て余しているカモ（Ｓランク様）。

　そして俺たちの財布の中身は、三千円。

　実技試験代は、一万円。

　――使える。

　俺はニヤリと笑うのを必死にこらえ、殊勝な顔を作った。

「西園寺さん。さっきのお話ですが……お金、貸していただけるんですか？」

「おいトウヤ！？　何を言う！」

　セレスが驚愕の声を上げるが、俺は無視してレオを見つめた。

　レオは鼻で笑った。

「なんだ、結局は金か。……いいだろう。ただし条件はさっき言った通りだ。その生意気な妹を僕のクランによこせ」

「ええ、もちろん。……ですが、ただ貰うのも申し訳ない。どうです？　一つ『賭け』をしませんか？」

「賭け？」

　俺はカウンターの職員を指差した。

「これから俺たちは『実技試験』を受けます。もし俺たちが、Ｓランクの西園寺さんが納得するような記録を出せなかったら……このセレスは、あなたのクランに入れます」

「トウヤッ！　貴様、私を売る気か！？」

　セレスが俺の袖を掴んで揺さぶる。

　俺は彼女の耳元に口を寄せ、極小の声で囁いた。

（黙ってろ。お前の晩飯代を稼いでやるんだ）

（……む？）

　俺はレオに向き直る。

　レオは面白そうに口角を歪めた。

「ほう。つまり、僕より弱いと認めたら従うと？　いいだろう、乗ってやる。で、僕が負けた場合は？」

「試験代一万円を肩代わりしてください。あと……そうですね」

　俺はわざとらしく悩むフリをした。

「もし俺たちが、西園寺さんの度肝を抜くような『歴代記録』を出しちゃったら……迷惑料として、百万円ほど頂いても？」

「ぶっ！　あはははは！」

　レオが腹を抱えて爆笑した。

　取り巻きの女たちもクスクスと笑う。

「傑作だ！　Ｆランクの貧乏人が、歴代記録だって？　地下の測定機はそんなに甘くないよ？」

「まあまあ、夢を見るくらいはいいでしょう。……乗りますか？」

「いいとも！　君たちがそんな奇跡を起こせるなら、百万でも一千万でも払ってやるよ！　あははは！」

　レオは笑いながら、ポケットからゴールドカードを取り出し、カウンターの職員に投げ渡した。

「おい、こいつらの試験代だ。切っておけ」

「は、はい！」

　職員が慌てて処理をする。

　決済完了の音が、俺には勝利のゴングに聞こえた。

「交渉成立ですね」

「ああ。楽しみにしているよ。その生意気な口が、絶望で歪むところが見られるのをね」

　レオはニヤニヤしながら、特等席（ソファ）へと戻っていった。

　俺は小さくガッツポーズをした。

　第一関門、突破。

　試験代はタダになった。あとは――

「おい、トウヤ」

　背後から、地の底を這うような低い声がした。

　振り返ると、セレスがフードの下からジト目を向けていた。

「私を賭けのチップにしたな？　もし負けたら、あの道化師の元へ行けと？」

「負けなきゃいいんだよ。それに……」

　俺はセレスの肩をポンと叩いた。

「お前、ムカついたんだろ？　あのナヨナヨした金持ちが」

「……ああ。反吐が出るほどな」

「なら、実力で見返してやれ。言葉じゃなく、圧倒的な『結果』でな。……それが一番の復讐（ざまぁ）だ」

　俺が言うと、セレスの表情が変わった。

　不機嫌な顔から、獰猛な肉食獣の笑みへ。

「フン……悪くない提案だ。あの驚き顔（アホづら）が恐怖に染まるところが見られるなら、一肌脱いでやろう」

「その意気だ。ただし！」

　俺は釘を刺す。

「全力は出すなよ？　施設が壊れると賠償金で俺たちが死ぬからな」

「手加減しろと？　難しい注文だな」

「頑張れ。力の加減は、そうだな……『ゴブリンの子供を峰打ちする』くらいでいい」

「そんな微調整ができるか！」

　文句を言い合いながら、俺たちは地下への階段を降りていく。

　

　さあ、ショータイムだ。

　異世界最強の二人が、日本の測定器を（壊さない程度に）壊す時間がやってきた。