あの脱出劇から三日後。人里離れた地。ある程度体を休めた俺たちは、アリアの隠れ家へと転移した。ここに来るまで、三日間かかったのは想定外。アリアが魔術を使うため、体力を回復する必要があったのが理由だ。まあその間、色々と観光できたので良しとしよう。

　それよりもだ。ここでの目的は二つ。一つは、彼女を仲間の元に送り届ける。もう一つは、俺にかけられた死の魔術の解除。

　そんな現在。俺に刻まれた数は40。この数字は淡々と死に向かって進行していく。つまり、俺の寿命はあと40日しかない。

「ここか？」

　俺は目の前にある大きな屋敷を指差す。古びた外装。立地は最悪。いかにも秘密の隠れ家という感じだ。

「はい。ここが」

「ん？　止まれ！」

　屋敷の入り口にて、門番らしき少女。彼女は剣を地に立てる。ここから先には通すまいと。

「貴様ら、ヒュプノス騎士団か！？　どうやってここが！？」

　殺気。こちらの態度次第では、剣が飛んでくる。発言を誤れば、戦闘を避けられない。ここは慎重に話をしよう。

「違う。俺はタナトス。しがない暗殺者だ」

「暗殺者だと！？　騎士団に依頼されてここにきたのか！？」

「違う。話を聞け」

「ふざけた男だ！　アリア様の不在を狙って」

「違います！　私です！　私！」

　割り込むアリア。門番に対し、仰々しくアピールをする。

「ん？　は！？　アリア様！？　よくぞこ無事で」

「はい。ここにいるタナトスさんに助けてもらいました」

「なんと！？」

　門番が剣を鞘に納め、姿勢をピンと正す。

「先ほどのご無礼！　誠に申し訳ございませんでした！」

「気にしてない。それより」

　俺はアリアに目配せ。本題に移れと。

「あの私たち、ルナさんの所に行きたいのですが」

「は！　是非、ルナ様に直接報告をなさるのがよろしいかと」

　　

　門番が俺たちを通す。

「道案内をします。ついてきてください」

　アリアが前を先導。やや早足だ。俺はそれに着いていく。

「着きました！」

　しばらく歩いた後。屋敷奥の部屋に到着した俺たち。

　

「ルナさん！」

　アリアは勢いよく扉を開く。室内はこじんまりとしていて、やや暗い。足元には無数の紙面が散らばっている。

「ん？　もしかして？」

　部屋で着席している、白衣を着た青髪の少女。すぐに立ち上がり、こちらへとやってきた。

「アリア、無事だったんだね」

「ご迷惑をかけて申し訳ございません」

「準備を整えてから、君を捜索しようと思ってたんだけど」

「そうだったんですね。ところで、この部屋の散らかりようは」

「ん？　あはは。ちょっと研究に没頭しすぎて」

「もう！　片付けはしっかりしろとあれほど」

　早くしてくれ。再会出来て嬉しいのはわかる。けど、間に入れない俺の気まずさも汲んで欲しい。

「それで？　君はどうやってここまで来れたの？」

「はい。彼、タナトスさんに助けていただいたので」

「この人が？　ふーん」

　少女は物珍しそうに、俺の顔をじろじろ見てくる。俺は思わず、一瞬だけ目線をそらしてしまった。あまり見られるのはよい気分じゃない。

「こほん。始めまして。僕はルナ。ここの副リーダー兼研究者をやっている者だよ」

「俺はタナトス。暗殺者だ。初めましてのところ申し訳ないが」

　

　腕の数字を指し示す。ルナはそれを興味深そうに眺める。

「これはこれは。死の魔術だね」

「お前はこれの研究をしていると聞いた。悪いが、解除方法を教えてくれ」

「いいよ。君には、アリアを助けてくれた恩があるし」

　ルナは手を前に伸ばす。

「解除方法はね、闇の力で構成された死の魔術に対し、膨大な光で相殺するんだよ」

　この場に大きな球体が現れる。

「これは光を貯める装置。ここに光を貯め、触れることで、死の魔術を解除するんだ」　

「なら、触れさせてもらう」

「あ、でもこれは最近完成したばかりで空っぽだよ？　まずは光を集めないと」

　そんなのは聞いてない。光を集めろなんて言われても

「ここに」

　アリアは勢いよく何かをルナに突き出す。それは中身が光輝いている瓶だ。見覚えがある。城を脱出する前。あの時、彼女は光を瓶で回収していた。なるほど。あれはこれを見越した行動か。

「おお。貯めてくれたんだ。ならこれを」

　ルナは瓶を開ける。すると、中に入っていた光が球体へと吸い込まれていく。数秒後、球体がほんのりと点灯した。

「さ。ここに触れてみて」

「では」

　球体に優しく触れてみる。球体の光が、俺の体へと流れ込んでいく。

「これで助かったのか？」

　腕の数字を確認。43。変化はなし。これが解除できたかどうかは、俺に判別はできない。

「んー、ダメ。解除には、もっと多くの光が必要みたいだね」

　ルナは俺の腕をまじまじと見つめ、首を横に。まだ俺は死の脅威に晒されていると。

「どれくらいだ？」

「んー、君の腕の反応から見て、この球体いっぱいとしか」

　まだまだ先は長いと。今さらだけど、面倒なことに巻き込まれたな。

「タナトスさん。その、なんと言ってよいか」

　

　アリアが顔を逸らしながら、もじもじしている。察するに、申し訳ないと思っているのだろう。自分は目的を果たした。対して、俺はろくな結果を出せていないことから。

「代わりにはならないと思いますが、追加報酬を」

「いらない。最初に交わした報酬以外は、受け取らない主義なんだ」

「けど」

「気にするな」

「それではあまりにも」

「報酬はルナの研究内容。結果はどうあれ、お前はその約束を果たした。何を恥じる必要がある」

「それはそうですけど。こんな結果でがっかりはしてないんですか？」

「別に」

　依頼の報酬が、甘くないのは何度も経験している。今回のこれも、その一つに過ぎない。とはいえだ。助かる希望とやらは提示された。俺にはまだ生きられる可能性がある。であれば、心を落とす意味はない。なんなら喜ぶべきだ。

「これで契約は成立。依頼完了だな」

　こうして俺の異世界での仕事は一段落ついた。さて、この後はどうすべきか。