異世界転生した自動車部品メーカー社員が世界を救う

魔王軍の撃退から、一か月が経った。

王都は、勝利の祝賀ムードに包まれていた。凱旋パレードが行われ、英雄たちが称えられた。

その中心にいたのは、セイだった。

「——セイ・ハンマーフェル。前へ」

王宮の大広間で、国王フレデリック三世が呼びかけた。

セイは、玉座の前に進み出た。周囲には、貴族、騎士、そして一般市民までもが詰めかけている。

「お前の功績は、計り知れない」

国王が、荘厳な声で語った。

「品質保証、兵站改革、技術同盟——お前が始めた全てのことが、この勝利を可能にした」

「——陛下」

「よって、余は、お前に爵位を授けようと思う。『フォン・クオリティ伯爵』。品質を守る者という意味だ」

会場が、ざわめいた。伯爵位は、王国でも上位の貴族だ。一介の鍛冶師の息子が、そこまで昇りつめるとは——。

「——恐れながら、お断りいたします」

セイの言葉に、会場は静まり返った。

「断る——？」

国王の声にも、驚きが混じっていた。

「はい。私は、鍛冶師の息子として生まれ、鍛冶師として育ちました。それが、私の誇りです」

「——」

「爵位をいただいても、私は工房に戻ります。仲間たちと一緒に、ものづくりを続けます。それが、私の居場所ですから」

長い沈黙の後、国王は——笑った。

「——面白い男だ」

「陛下——」

「良いだろう。爵位は、強制するものではない。お前が望まないなら、無理には授けん」

「ありがとうございます」

「だが、一つだけ。『王国軍需改革顧問』の称号は、そのまま保持せよ。お前の知恵は、これからも必要だ」

「謹んで、お受けいたします」

セイは、深く頭を下げた。

祝賀会の後、セイは仲間たちと静かな時間を過ごしていた。

ガルドの工房——再建された新しい工房——には、かつての仲間たちが集まっていた。

ガルド、リーナ、クロード、フィオナ、ボルド。そして、協力工房の親方たち。

「——爵位を断るとはな」

グスタフが、呆れた声で言った。

「普通、ありえないぞ。一生、安泰で暮らせたのに」

「興味ないんだ」

セイは、肩をすくめた。

「お金も、地位も。僕が欲しいのは——」

「何だ？」

「品質を、守り続けること。命を、守り続けること。それだけだ」

「——変わってるな」

「変わってる、かな」

「ああ。最高に」

グスタフは、笑いながら杯を掲げた。

「だが、そこが良い。お前がお前らしいから、俺たちはついてきたんだ」

「ありがとう」

セイも、杯を掲げた。

「これからも、よろしく」

「おう！」

宴も終わりに近づいた頃、セイは一人で工房の屋上に上がった。

夜空には、無数の星が輝いている。

「——セイ」

声がした。リーナだった。

「ここにいたか」

「うん」

リーナは、セイの隣に立った。

「何を考えてる？」

「——いろいろ」

「例えば？」

「前世のこと」

「前世——」

「僕は、前の世界で、過労で死んだ。品質保証の仕事をしながら、自分自身の『品質』を、保証できなかった」

「——」

「でも、この世界では——」

セイは、夜空を見上げた。

「仲間がいる。助けてくれる人がいる。一人で全部を背負う必要がない」

「——」

「それが、前世と一番違うことかもしれない。僕は——一人じゃない」

リーナは、静かにセイの手を握った。

「——これからも、一緒だ」

「リーナさん——」

「私は、お前の傍にいる。お前が倒れそうになったら、支える。お前が道を見失ったら、示す」

「——」

「だから、安心しろ。お前は——もう、一人で死なせない」

セイは、リーナの手の温もりを感じながら、目を閉じた。

「——ありがとう」

翌朝。

セイは、いつものように工房で仕事を始めた。

「——さて、今日も始めるか」

ガルドが、炉に火を入れながら言った。

「ああ」

「何を作る？」

「新しい剣のサンプルだ。改良版。強度を三割上げて、重さを一割軽くする」

「欲張りだな」

「挑戦しないと、成長しない」

セイは、鋼材を手に取った。

「改善に、終わりはない。常に、もっと良くできる」

「——その言葉、何度聞いたことか」

ガルドは、苦笑した。

「だが、お前が言うと、説得力がある」

「そうかな」

「ああ。だって、お前は——本当にやるからな」

日々は、穏やかに過ぎていった。

戦争は終わったが、品質革命は終わらなかった。セイは、相変わらず改善を続け、仲間たちと共に、王国の「ものづくり」を進化させていった。

そして——

数年後。

セイの理念は、「王国品質規格」として制度化された。

全ての製造業者が従うべき品質基準。全ての製品に付けられるトレーサビリティ。全ての工程で守られる標準作業——。

それは、一人の転生者が始めた小さな改善が、国全体を変える大きなうねりになった証だった。

エピローグ。

王都の中央広場に、一つの像が建てられた。

「品質保証の父」——そう刻まれた台座の上に、若い男の像が立っている。

セイ・ハンマーフェル。鍛冶師の息子にして、王国軍需改革顧問。品質革命を起こし、魔王軍を退けた英雄。

だが、本人は——

「恥ずかしいから、見

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19:17

ないでくれ」

像の前を通るたびに、顔を背けるのだった。

「何が恥ずかしいんだ」

リーナが、呆れた声で言った。

「いや——自分の像なんて、居心地が悪いだろう」

「お前は、英雄だぞ」

「英雄なんかじゃない」

セイは、静かに言った。

「僕は——ただ、当たり前のことをしただけだ」

「当たり前——」

「品質を守る。命を守る。それは、当たり前のことだろう」

「——」

「当たり前のことを、当たり前にやる。それだけだ」

リーナは、セイの顔を見つめた。

そして——笑った。

「——お前は、本当に変わらないな」

「変わる必要がないから」

「そうだな。お前は——お前のままでいい」

二人は、並んで歩き始めた。

王都の街並みが、眼下に広がっている。活気に満ちた市場。品質保証マークの付いた商品。安心して暮らす人々——。

それは、一人の品質保証部員が、異世界でつくり上げた、小さな、しかし確かな「品質」の世界だった。

物語は、ここで終わる。

だが、「改善」に終わりはない。

セイの物語は、これからも続いていく。

品質を守り、命を守り、未来を守るために——。

異世界に転生した自動車部品メーカーの品質保証部員は、今日も、改善を続けている。

——完——