魔王軍との戦いは、大陸南部の平原で始まった。

王国軍の総兵力、三万。対する魔王軍は、推定五万以上。数の上では、圧倒的に不利だった。

だが——

「——全軍、陣形を維持しろ！　崩れるな！」

騎士団長グラハムの声が、戦場に響いた。

最初の衝突から、三時間が経過していた。魔王軍は、圧倒的な数で押し寄せてきた。だが、王国軍は持ちこたえていた。

「報告！　前線の武器消耗、通常の想定範囲内！」

「補給は順調！　物資は十分に届いています！」

「魔道具の故障、ゼロ！　通信機、全て正常稼働！」

報告が、次々と入ってきた。

セイは、後方の司令部で、全体の状況を把握していた。

「——うまくいっている」

傍らのリーナが、緊張した声で言った。

「武器が折れない。補給が途切れない。通信が繋がっている。当たり前のことだが——」

「当たり前のことが、戦場では当たり前じゃなかった」

「そうだ。今までは——」

リーナの声が、震えた。

「武器が折れて、補給が遅れて、連携が取れなくて——だから、負けてきた。だから、仲間が死んできた」

「——」

「でも、今は違う。お前のおかげで——」

「僕だけの力じゃない」

セイは、静かに言った。

「みんなの力だ。標準作業を守ってくれた職人たち。補給を管理してくれたフィオナさんのチーム。魔道具を改良してくれたクロードさん。みんなが、自分の役割を果たしてくれたから——」

「——」

「品質は、一人では作れない。みんなで作るものだ」

戦いは、三日間続いた。

王国軍は、数的不利を覆し、魔王軍を押し返していった。

「——信じられん」

グラハムが、呆然と呟いた。

「三日間の激戦で、武器の破損がほとんどない。通常なら、二割三割は使い物にならなくなるはずだ」

「品質保証の成果です」

セイが、答えた。

「全ての武器が、厳しい基準をクリアしています。戦場の過酷な条件でも、壊れないように設計されています」

「——大したものだ」

「それだけではありません。補給も順調です。前線の要求に応じて、必要な物資が、必要なタイミングで届いています」

「確かに——以前なら、三日目には物資が枯渇していたはずだ」

「後工程引き取り方式です。現場が主導権を持ち、後方がそれに応じる。無駄のない、効率的な補給」

グラハムは、セイを見つめた。

「お前は——本当に、この国を変えたな」

戦いの転機は、四日目に訪れた。

「——敵の補給線を、発見しました！」

偵察隊からの報告だった。

「魔王軍の補給拠点が、南方の森にあります。そこを叩けば——」

「敵は、立ち往生する」

グラハムが、決断した。

「精鋭部隊を、補給拠点に向かわせる。リーナ、お前が指揮を取れ」

「了解」

リーナは、百名の精鋭を率いて、敵の補給拠点に向かった。

そして——

「——補給拠点、制圧成功！」

勝利の報告が、戦場に響いた。

補給を断たれた魔王軍は、急速に崩壊していった。

武器が足りない。食料が足りない。統制が取れない——。

「——撤退だ！　撤退！」

魔王軍の指揮官たちが、叫んだ。

だが、もう遅かった。王国軍は、勢いに乗って追撃を開始。魔王軍は、壊滅的な打撃を受けた。

五日目の朝。

戦いは、終わった。

「——勝利だ」

グラハムが、疲れ切った声で宣言した。

「我々は——勝った」

戦場には、静寂が訪れていた。

セイは、その光景を見つめながら、深く息をついた。

「——終わったか」

「ああ」

リーナが、隣に立っていた。

「終わった。でも——」

「でも？」

「これで、本当に終わりなのか。魔王軍は、また来るかもしれない」

「——かもしれない」

セイは、南の空を見つめた。

「でも、僕たちは準備ができる。品質管理を続けて、武器を改良して、兵站を強化して——」

「次に備える」

「そう。『改善』に終わりはない。常に、もっと良くできる」

リーナは、かすかに笑った。

「——お前らしい言葉だな」

「そうかな」

「ああ。戦いが終わっても、休む気がないんだろう」

「休むよ。少しは」

「嘘つけ」

二人は、笑い合った。

戦場に、勝利の歓声が響いた。

だが、セイの心には、静かな決意が宿っていた。

これで終わりではない。これからも、改善は続く。品質を守り、命を守り、未来を守るために——。

品質保証部員の魂は、異世界でも、燃え続けていた。