武器と兵站の改善が進む中で、セイはもう一つの大きな課題に直面していた。

「——魔道具の品質問題」

クロードが、深刻な顔で報告した。

「前線で、魔道具の故障が多発している。通信機の突然の機能停止、照明器具の魔力暴走——」

「暴走？」

「魔力が制御できなくなって、爆発する現象だ。すでに、数人の兵士が負傷している」

セイは、眉をひそめた。

魔道具の問題は、前から気になっていた。だが、自分の専門外ということもあり、後回しにしていた。しかし、人命に関わる問題となれば、放置はできない。

「クロードさん。魔道具の故障原因は、分かりますか？」

「——正直に言えば、分からないことの方が多い」

クロードの声には、苦渋が滲んでいた。

「魔道具は、物理的な部品と、魔力の回路が複雑に絡み合っている。どちらに原因があるのか、特定するのが難しい」

「じゃあ——まず、データを集めよう」

「データ？」

「故障した魔道具を、全部集めてください。いつ、どこで、どういう状況で故障したか。使用期間、使用環境、製造時期——全てを記録します」

「それで、何が分かる？」

「パターンが見えてくるかもしれない。『こういう条件で故障しやすい』という傾向があれば、対策が立てられる」

一か月かけて、セイとクロードは百件以上の故障事例を分析した。

「——傾向が見えてきた」

セイが、データをまとめた表を見せた。

「故障の約六割が、『高温環境での長時間使用』後に起きている」

「高温環境——」

「夏場の前線とか、炉の近くとか。魔力回路が熱を持つと、不安定になるようだ」

「確かに——魔力回路は、熱に弱い。だが、そこまで深刻だとは思っていなかった」

「思っていなかった、というのが問題だ」

セイは、静かに言った。

「今まで、魔道具の設計者は、『正常な使用条件』しか考えていなかった。でも、実際の使用現場は、もっと過酷だ」

「——」

「これからは、『最悪の使用条件』を想定して設計する必要がある。そのための方法が——」

セイは、新しい紙を取り出した。

「『故障モード分析』だ」

「故障モード分析——」

クロードは、セイの説明を聞きながら、メモを取っていた。

「つまり、『どこが、どのように壊れるか』を、あらかじめ予測するということか」

「そうだ。製品を構成する全ての部品について、『この部品が壊れたら、何が起きるか』を考える。影響が大きいものほど、重点的に対策する」

「製品全体を、部品ごとに分解して分析——」

「そう。全体を見るだけじゃダメだ。部品一つ一つのレベルで、リスクを洗い出す」

セイは、通信機の図面を広げた。

「例えば、この通信機。魔力回路、アンテナ部、筐体——大きく分けると、三つの部品で構成されている」

「それぞれについて、故障モードを考えるわけか」

「そうだ。魔力回路なら、『オーバーヒート』『接続不良』『魔力漏れ』——考えられる故障の種類を、全部列挙する」

「そして、それぞれの影響と、発生確率を評価する——」

「その通り。影響が大きくて、発生確率が高いものから、優先的に対策する」

クロードの目が、光った。

「これは——俺が宮廷にいた頃、必要だったものだ」

「——」

「あの時、俺は通信機をテストもせずに納入した。故障モードを考えていなかった。だから、予想外の故障が起きて——」

「過去は、変えられません」

セイが、静かに言った。

「でも、未来は変えられる。同じ過ちを、二度と繰り返さないために」

クロードは、深く頷いた。

「——ありがとう。やってみよう」

故障モード分析を基に、魔道具の設計が見直された。

最も大きな変更は、「熱対策」だった。

「——放熱フィンを追加した」

クロードが、新しい設計の通信機を見せた。

「魔力回路の周りに、熱を逃がすための構造を設けた。これで、オーバーヒートのリスクは大幅に減る」

「良いね。でも、それだけじゃ不十分だ」

「不十分？」

「設計を変えても、製造段階でミスが入ったら、意味がない。製造工程の品質管理も、同時に強化する必要がある」

「製造工程——」

「魔道具の製造にも、標準作業を導入しよう。どの温度で、どの圧力で、どのタイミングで——全てを数値で管理する」

クロードは、しばらく考え込んでいた。

「——それは、大変な作業だ。魔道具製造は、職人の勘に頼る部分が大きい」

「鍛冶もそうだった。でも、やれば変わる。僕たちは、それを証明した」

「——確かに」

「一緒にやりましょう。魔道具の品質管理は、クロードさんにしかできない。僕は、方法論を提供する。実践するのは、あなただ」

六か月後、改良版の魔道具が前線に配備された。

結果は、劇的だった。

「——故障率が、九割減った」

クロードが、データを見ながら報告した。

「以前は月に十件以上あった故障が、今は一件あるかないか」

「素晴らしい」

「しかも、故障が起きても、軽微なものばかりだ。暴走事故は、一件も起きていない」

「故障モード分析の効果だね」

「ああ。重大な故障を、設計段階で潰せた」

クロードの顔には、誇りが浮かんでいた。

「——俺は、宮廷を追われて、ずっと後悔してきた。三十人の兵士を殺した罪を、背負ってきた」

「——」

「でも、今——少しだけ、償えた気がする。俺の作った魔道具で、人が助かっている」

「クロードさん——」

「ありがとう、セイ。お前のおかげだ」

セイは、首を振った。

「僕は、きっかけを作っただけです。実行したのは、あなた自身」

「——」

「これからも、一緒にやりましょう。まだまだ、改善の余地はある」

クロードは、静かに頷いた。

「ああ。——これからも、よろしく頼む」

二人の技術者の握手が、新しい可能性を切り開いていた。