祭りの後の静けさ、というやつだ。

リゼットたちが置いていったＳランク魔石。

それがもたらした５００００ポイントという莫大な資産。

俺は興奮が冷めやらぬまま、誰もいない店内で一人、ニヤニヤと虚空（メニュー画面）を見つめていた。

まずは、新スキル【鑑定】の性能チェックだ。

俺は自分自身（のイメージ）に意識を集中した。

『鑑定』。

フォン、という効果音と共に、詳細なウィンドウがポップアップする。

【個体名：なし（ミミック・宝箱種）】

【レベル：５】

【ＨＰ：２５００／２５００】

【ＭＰ：５００／５００】

【スキル：収納（Lv.3）、擬態（Lv.2）、調理（Lv.5）、内装拡張（Lv.2）、念話、鑑定、自動洗浄】

【状態：興奮】

ほう。

ＨＰ２５００というのは、どうなんだ？

比較対象がないから分からないが、少なくともゴブリンの殴打で１ミリも減らなかったことを考えれば、かなりの耐久力だ。

さすがはミミック。

物理防御に特化しているらしい。

次に、カウンターに残っていた「おでんの出汁」を鑑定してみる。

リゼットがあれほど驚いていた理由が知りたい。

【アイテム名：極上のおでん出汁】

【品質：Ｓ】

【効果：ＭＰ回復（大）、疲労回復（中）、精神安定（小）】

【解説：魔物素材と地球の食材を、スキル【調理】で融合させた奇跡のスープ。飲むだけで枯渇した魔力を即座に充填する。】

「……マジか」

文字で見ると、その異常性がよく分かる。

ＭＰ回復（大）。

ゲームで言えば「ハイエーテル」とか「エリクサー」の類だろう。

それを俺は、ただの大根の煮汁として出していたのか。

そりゃあ、エリート魔術師も腰を抜かすわけだ。

俺は理解した。

俺の【調理】スキルは、単に「美味しくする」だけではない。

食材のポテンシャルを限界突破させ、バフ効果として付与するチート能力なのだ。

これなら、高額を取っても文句は言われないだろう。

俺はダンジョンのトラップではない。

超一流のバフ屋であり、レストランなのだ。

方針は固まった。

俺はこのダンジョンで生きていく。

人間を襲って食う魔物生なんて真っ平ごめんだ。

俺は、客を唸らせ、金を巻き上げ、店を大きくする。

それが俺の生存戦略だ。

よし、設備投資だ。

金（ポイント）はある。

夢を形にする時が来た。

俺は通販リストをスクロールし、迷うことなくポチった。

『業務用大型冷蔵庫（拡張機能付き）　５０００ｐｔ』

『自動製氷機　３０００ｐｔ』

『生ビールサーバー（樽付き）　８０００ｐｔ』

『高級和食器セット　２０００ｐｔ』

散財だ。

だが、必要な投資だ。

特にビールサーバー。

アリーナのエール好きを見るに、冷えた生ビールの需要は確実にある。

あの喉越しを教えたら、彼女はもう二度と俺の店から離れられないだろう。

シュゥン、シュゥン。

店内の厨房スペースに、次々と最新機材が設置されていく。

銀色に輝くビールサーバーの注ぎ口。

その横には、氷が落ちる音を立てる製氷機。

完璧だ。

ここはもう、ダンジョンの片隅にある宝箱の中ではない。

銀座の高級店にも引けを取らない、最高の隠れ家だ。

俺は新しく設置された『食洗機（自動洗浄スキルと連動）』に汚れた皿を放り込みながら、達成感に浸っていた。

水仕事の手間も省ける。

俺は料理だけに集中できる。

ふと、カウンターの隅に目をやった。

そこには、小さな招き猫の置物（通販で５００ｐｔ）を置いてみた。

可愛らしい。

殺伐としたダンジョン生活における、唯一の癒やしアイテムだ。

「……いらっしゃいませ」

誰もいない店内で、俺は【念話】の練習をした。

心を込めて。

次の客は誰だろうか。

アリーナか、リゼットか。

それとも、まだ見ぬ新しい美食家か。

どんな客が来ても、最高の料理と酒でノックアウトしてやる。

俺にはその力がある。

俺は未来への希望に満ち溢れていた。

この生活、悪くない。

いや、最高に楽しいじゃないか。

その時だった。

ズズズズ……ッ。

店が揺れた。

いや、店（箱）があるダンジョンの床そのものが、低い振動を伝えてきた。

地震か？

ダンジョンで地震なんてあるのか？

俺は動きを止め、感覚を研ぎ澄ませた。

違う。

これは地殻変動ではない。

もっと、生物的な……。

『グォォォォォォォン！！！！』

咆哮。

空気をビリビリと震わせる、重低音の叫び声。

遠くだ。

遥か遠く、ダンジョンの深層、あるいは別のエリアから響いている。

だが、その圧力は距離を無視して届いた。

俺の本能（ミミックとしての部分）が、警報を鳴らしている。

『逃げろ』と。

『隠れろ』と。

俺は思わず蓋を固く閉じた。

せっかくの「小料理屋モード」から、ただの「警戒する箱」に戻る。

何だ、今の声は。

ゴブリンや、巨大キノコとは次元が違う。

リゼットが放った魔法の気配すら、今の咆哮に比べれば可愛らしく感じるほどのプレッシャー。

「……こっちに、来てる？」

根拠はない。

だが、嫌な予感がする。

あの咆哮の主が、鼻をひくつかせながら、暗闇の中を移動している映像が脳裏をよぎる。

俺が出した料理の匂い。

換気（蓋の開閉）をした時に、ダンジョンの通路へと流れ出た、極上の出汁の香り。

それが、風に乗って深層まで届いてしまったとしたら？

腹を空かせた化け物が、この匂いを無視するだろうか。

俺は戦慄した。

アリーナはいない。

リゼットもいない。

今の俺は、ただのレベル５の箱だ。

ビールサーバーを設置して浮かれている場合じゃなかったかもしれない。

俺は今、とんでもない客を呼び寄せてしまったのではないか。

静寂が戻ったダンジョンで、俺は息を潜めた。

遠くから、何かが這いずるような、重い音が聞こえ始めた気がした。

ミミック食堂、開店初日。

いきなりの経営危機である。