商売において、客層というのは重要だ。

俺は元居酒屋店長として、その真理を骨身に沁みて理解している。

酔っ払って暴れる客、店員に絡む客、無銭飲食を企む客。

そういった「招かれざる客」をどう捌くかが、店の寿命を決める。

そして今、俺の目の前には、まさにその典型例がいた。

「ギャウ、ギャギャ！」

汚い。

臭い。

うるさい。

三拍子揃った緑色の小鬼、ゴブリンだ。

しかも３匹いる。

キノコを焼いた香ばしい匂いに釣られてきたのだろう。

彼らはボロボロの腰布一丁という姿で、俺の周りを取り囲んでいた。

手には錆びついた短剣や、ただの木の棒を持っている。

肌は泥と脂で汚れ、口からは黄色い涎を垂らしている。

無理だ。

生理的に受け付けない。

俺の店（箱）は、衛生管理を徹底している。

あんな汚い手で触られたら、保健所の許可が下りない。

「ギャウッ！」

１匹のゴブリンが、俺の蓋に手をかけた。

泥だらけの爪が、磨き上げた（つもりの）木目を引っ掻く。

やめろ。

傷がつくだろうが。

彼らは俺を「宝箱」だと認識しているらしい。

中身を奪おうと、鍵穴（ダミー）のあたりをガンガンと棒で叩いてくる。

開錠スキルを使う知能すらないようだ。

ただの強盗である。

俺は冷静に観察した。

彼らは武器を持っているが、構えは隙だらけだ。

こちらの反撃など微塵も想定していない。

キノコと同じだ。

動かない箱だと思って舐めている。

俺は心の中で「入店お断り」の札を掲げた。

ゴブリンの一匹が、強引に蓋をこじ開けようと顔を近づけた瞬間。

俺は蓋のロックを解除し、バネのように弾き飛ばした。

「ギャッ！？」

勢いよく開いた蓋が、ゴブリンの下顎をカチ上げた。

強烈なアッパーカットだ。

小鬼の身体が宙を舞い、背後の壁に激突する。

ぐしゃり、と鈍い音がして、そいつは動かなくなった。

残り２匹が硬直する。

何が起きたのか理解できていない顔だ。

俺は間髪入れずに、今度は蓋を閉じる動作を利用した。

一番近くにいた２匹目のゴブリン。

そいつが呆然と伸ばしていた腕を、蓋と本体の間に挟み込む。

バキンッ！

乾いた音が響く。

骨が折れる感触が、箱を通じてダイレクトに伝わってきた。

「ギョエエエエ！！」

悲鳴を上げるゴブリン。

俺は容赦しなかった。

そのまま挟んだ腕を支点にして、箱全体を横に回転させる。

重量級のボディプレスだ。

腕を挟まれたまま振り回されたゴブリンは、遠心力で隣の３匹目に激突した。

もつれ合って倒れる２匹。

俺は回転の勢いを殺さず、倒れた彼らの上に着地した。

数百キロ（体感）の木箱が、無防備な腹の上に落下する。

グエッ、という短い断末魔。

静かになった。

「ふう……」

戦闘時間は１０秒足らず。

圧勝だ。

俺のボディ（箱）は、想像以上に頑丈で凶器になるらしい。

元人間としては少々心が痛むが、店を守るためには仕方がない。

これは正当防衛であり、出禁客の排除だ。

俺は動かなくなったゴブリンたちを【収納】へ……入れようとして、やめた。

食材にはならなそうだ。

不味そうだし、何より衛生的にキツい。

代わりに、彼らが落としたアイテムをチェックする。

錆びた短剣が２本。

それと、死体の横に転がっていた小石のようなもの。

黒ずんだ小さな石だが、微かに魔力を感じる。

魔石だろうか。

俺はそれらを【収納】に入れた。

すると、脳内でログが流れる。

『魔石（極小）を獲得。２０ｐｔに変換しますか？』

『錆びた鉄屑を獲得。５ｐｔに変換しますか？』

変換機能。

そんなものまであるのか。

俺は迷わず「イエス」と念じた。

手元のゴミが消え、所持ポイントが増える。

合計で７５ポイント。

塩コショウ代の足しにはなる。

なるほど。

冒険者からは「金」を貰い、魔物からは「魔石」を奪ってポイントに変える。

このダンジョンにおける俺の経済圏が確立されつつあった。

魔物は客ではなく、資源（リソース）だ。

俺は蓋をパタパタと動かし、換気を行った。

ゴブリンの体臭が染み付いては、次の客に失礼だ。

ついでに、先ほど仕留めたキノコの残りを調理しておくべきだろうか。

さっきの戦闘で少し腹が減った（魔力を消費した）。

その時だった。

タッ、タッ、タッ。

通路の奥から、聞き覚えのある足音が近づいてくる。

軽やかで、リズムの良い足取り。

間違いなく、あの少女だ。

帰ってきた。

俺は反射的に、ゴブリンの死体をダンジョンの影に（念力で押して）隠した。

店の前に死体が転がっていては営業妨害だ。

急いで現場検証を済ませ、何食わぬ顔で定位置に戻る。

足音が角を曲がる。

茶髪のポニーテールが揺れているのが見えた。

彼女は一直線にこちらへ向かってくる。

その顔には、隠しきれない期待の色が浮かんでいた。

まるで、学校帰りに駄菓子屋へ寄る子供のような顔だ。

俺は少し嬉しくなった。

リピーターの獲得。

飲食店にとって、これほど嬉しいことはない。

さあ、いらっしゃい。

今の俺には、極上のキノコステーキがある。