「ねえ、羽馬さん！」

「うん？なに？」

「今度、俺と萌と羽馬さんの三人で遊びに行かない？この街案内したくて」

「えっと、いいの私がいて？」

まあ、そりゃ気を使うわな。

俺は横で話を聞きながら思った。

一目見れば佐藤さんが桜木を好きなのは分かるしな。

「ああ、萌には確認して了承取ってるから大丈夫！」

それは本当に大丈夫なのか？

「なら、お願いしよっかな」

「うん！任せておいてよ！」

張り切る桜木。

なんやかんや2人は桜木の積極的な行動の結果仲良くなっていた。

俺はなんとか阻止しようとするのだが、所詮ただのクラスメイトあまり介入もできず困っていた。

うーむ。作戦の方向を変えるか。

俺は2人が話している間に佐藤さんの元に行った。

「佐藤さん少しいい？」

「北見なんかよう？」

思いっきり不機嫌だった。

「いや、おそらく大変お怒りだと思ってな」

「そりゃ怒るでしょ？あんなぽっとでの女に長年片思いしている相手の取られるかもしれないと思うと」

ですよねー

「なあ、協力しないか？」

「協力？」

「ああ、俺は羽馬さんが好きなんだ。だからなんとかして佐藤さんと桜木をくっつけたいんだ」

嘘っぱちである。

「へー、意外だね？」

「ま、まあね」

仕方ない。不自然じゃないようにしてるからな。

「どうかな？」

「協力って言ってもどうするの？」

「俺は思うんだけど、桜木は佐藤さんと距離が近すぎて近くにいるのが当たり前になってるんだと思う」

「やっぱりそうだよね」

わかっていたのか佐藤さんは落ち込む。

「でもそこが役立つんだよ」

「どう言うこと？」

「彼は君をなくす怖さを知らない。ならそれを刺激してやればいいんだよ」

「？？？」

「今度行く街案内に俺を連れて行って欲しいんだ」

「なんで？」

「佐藤さんが桜木の知らないところで男と仲良くなってたってことを知って少しは焦るかもしれないだろ？」

「！？」

「そう、あくまで友達を装っていちゃつくのさ」

「北見って案外性格悪いんだね？」

「ふはは！こんなこと朝飯前だよ！」

「うわー」

ドン引きの佐藤さん。

だが、負けヒロインのためならこんなこと安いものだ！

「でも、いいかもしれないね」

「ああ、そもぞもあっちが先に女と仲良くしようとしてるんだから仕方ないよ」

「それもそうだね」

「じゃあ、私から智哉に言っておくね」

「ああ、よろしく」

こうして作戦決まったり

その数日後。

某ファミレスにて。

「どうだった？」

「ふふ、唖然としてたよ」

俺は佐藤さんから俺を誘ったと言った時の桜木の反応を聞いていた。

「焦ってたの？」

「うん！焦ってもいたよ！どこで知り合ったんだって？」

「ふむ、まずまずだな」

「ふふふ、いい感じだね？」

「そうだな。これなら当日は期待できそうだな」

「それにしても、羽馬さんはどう思っているのかな智哉のこと」

それが今ひとつわからないのである。確かによく話すようになったが、友達としてなのか男としてなのかわからないが好意的なのは分かっているだが。

「さあ、今ひとつ羽馬さんはわからないからな」

「確かに明るいように見えて案外大人しいしね」

「確かに」

まあ、どのみち桜木があれだけ積極的ならいずれかはくっつく可能性も高い。

「当日は頑張らなくちゃな？」

「うっ、できるかな？私？」

「まあ、あくまで軽くだから恋人みたいにじゃないからな。名前呼びとかまずはどうだ？」

「まあ、それならなんとか」

「じゃあ、俺はしばらく萌って呼ぶな」

「分かった。じゃあ私も誠って呼ぶね」

「よし！じゃあ当日はよろしく萌！」

「うん！よろしく誠！」

こうして俺たちは決戦に臨むのであった。