しぶんぎ座story

　オレは早耶（さや）を愛してる。

　早耶は大人しく、黒目がちな瞳が印象的で華奢な、少女のような女性だ。

　愛してるけど……オレには婚約者の名美子（なみこ）がいる。

　名美子はしっかり者で明るい。髪型は、早耶とは対照的なショートヘアー。思いやりに溢れた女性だ。美人の部類ではないが愛嬌がある。

　オレは基弥（もとや）、２９才。

　ずっとサッカーをやってたから、スタイルには自信があるぜ？　顔はたぶんフツー。

　

　オレと早耶、出逢うのが遅すぎたのかな。使い古された言葉。

　否、そんなことはないな。

　何もおセンチを決め込もうとしている訳でもないさ。切ない三角関係、儚げなプラトニックラブ、そんなの小説かなにかの素材さ。

　――――現在２０２６年１月４日の……なんと午前４時だ。凍てつく外気の中。

　オレと早耶の関係？　ああ、婚約者である名美子の親友が早耶なのさ。

　何度でも言う。お前は馬鹿かと言われても。

　オレは早耶を愛してる。

　フィアンセの名美子と早耶は高校時代の３年間、ずっとクラスが一緒だったらしい。

　オレ達三人は大学の同期生として知り合い意気投合した。よく三人で遊びに行ったよ。遊園地だの映画だの、海水浴もな。

　名美子の猛アタックで付き合い出したオレ達は、親に秘密で同棲を始めた。

　

　その頃から三人で遊ぶことが減って行ってさ、オレは早耶への恋心に気づいたんだ。

　同棲を始め半年経った頃……名美子は妊娠した。

　「おめでとう」と口にしたが、早耶は……淋しそうだった。

　オレは父親になる道を選んだ。

――――こんな寒空の下（もと）、今オレは大好きな早耶と二人きりだ。

　交わす言葉は「この寒さ、異常だねー」「ココアがあって良かった」ぐらい。

　早耶と居る時に、黙りこくっていても何かふんわりと居心地が良いんだ。

　婚約者の名美子は、年末から九州の実家に帰ってる。

　きのうの早耶からの電話。

『しぶんぎ座流星群、流れ星が明日見られるのよ？　知ってた？　基弥』

「そうなの？　ぜんぜん知らなかった、変な名前だな」

　オレはなぜか、名美子と話す時よりも早耶と話す時のほうが素で居られる。

『ンフフ。なにやら”四分儀”という天体観測のための機器が昔あったらしくって、そこからついた名前なんだとか 』

「へ～」

『基弥、見に行こうよ！　明日の未明から６時ごろ！　きっとお星様がいっぱい落ちてくるよ？』　

　名美子と男女の関係になってからというもの、早耶と二人きりで出掛けたことはない。

　早耶に対して気持ちがあるだけに（名美子に悪い……）と思った。なにか言い訳を作って断ろうとした時、『これで最後にするから、デートして……お願い、基弥』と……早耶が言ったんだ。

　胸を抉られる想いがした。

　早耶に愛されていた。

　知らなかった。

――――小高い丘の上、朝の５時１５分。オレと早耶。

　雪だるまみたいに着込んでも、早耶は消え入りそうに見える。

　オレは本当の気持ちを一度だけ伝えたくなった。早耶と同じ気持ちだと……。

「早耶」

「しっ……！　みて、基弥。いっぱい降って来た」

「ン……」

　見上げると、綺麗だなぁ。流れ星が次から次へと煌めきながら落ちて来る。

「基弥？　夜空は泣くのよ。流れ星は涙」

　早耶がそう言った時オレは、ダウンジャケットのポケットに手を突っ込んだまま、隣にいる早耶のほうを見た。

　うつむきがちな早耶は、毛糸の手袋をはめた両手を合わせ握りしめ、瞳を閉じている。

　抱きしめたい気持ちをグッとこらえた。

　そうして早耶が目を開けるのを待った。

「何をお願いしたの？」

　早耶の唇が震え出した。

「……もう泣かないで、ってお願いしたんだよ。エヘ」

　笑っているのに、涙をこぼしている。

　オレはたまらず、早耶を夢中で抱きしめた。早耶の体温を感じる。壊れてしまいそうなほど早耶が好きだ！

「ア――――ッ！　ア――――ッ！」

　正直びっくりした。いつも控えめな早耶が大声を上げ泣いている。オレにしがみ付いて。

　そして「ごめんなさい、ごめんなさい」と必死でオレの背中にギュッと手を回してきた。

　オレは、ただただ早耶の存在が可愛くて、愛おしくて、早耶を抱いたまま男泣きした。

　本当は口づけをしたかった。やるせない。

　早耶のほうからそっとオレの体から離れた。もう泣いていない。

　今日ここへ来たことに苦い後悔すら覚えた。

　しぶんぎ座流星群はオレ達に降り注いだ。

　――――切ない三角関係、儚げなプラトニックラブ、そんなの小説かなにかの素材。

『事実は小説より奇なり』なんて言うだろう？

　はるかにフィクションを超える疼きだ。

　――――２０２７年１月４日。

　オレは妻の名美子と乳飲み子を家に残し、一人、未明にしぶんぎ座流星群を見に去年の丘へとやって来た。

　オレと一緒に流れ星に包まれたあと、２０２６年春……天に昇ってしまった早耶に逢いたくて。

　不思議と安らかな気分だ。短い草の上に大の字で寝転がり仰ぐ星空。

　オレは……オレは、こんなに……早耶を愛してる。

　それはしがみつくこととは違う。

　

　暫くすると流星の祭典が始まった。

　オレはキラキラと輝く星に赦しを乞うた。（一度だけ、声に出して言わせてください）と。

「早耶、愛してる」