感情を管理された世界で、僕らは「傷」を美しく継ぎ合わせる。～金継ぎ調律師と、痛みを忘れた人々の物語～

「白銀（しろがね）さん。

　あなたにも、ここの本業のお仕事を覚えてもらうことにしました」

　軽い足取りの慧真（けいま）さんに手を取られ、

　調律室へ向かって、半ば強引に連れていかれる。

「調律室」と書かれた扉の前で、足が止まった。

「……春杜（はると）さんは、いらっしゃらないのですか？」

　わたくしは握られた手を、少しだけ突っ張って抵抗した。

「もしかして――

　あなたを誘拐しようとしている私から、

　春杜（はると）さんが助け出してくれるのを、期待しています？」

　――当たっておりますわ。

　正直、とても怖いですの。

　思わず一歩、後ずさる。

　けれど慧真（けいま）さんは、

　まったく気にした様子もなく言った。

「春杜（はると）さんなら、地下の工房で、

　なにやら美術学校へ提出する作品を制作しているようですよ」

　そして、にこりと悪い笑顔。

「助けは来ません。

　観念なさってください」

　……すべてを悟りました。

「それで――

　わたくしは、何をすればよろしいんですの？」

「先日、この国の人々が抱える心の課題と、

　直面する問題についてお話しましたよね？」

「ええ。

　普段は平和に保たれている心でも、

　負荷が高くなると、よくない変化が起こりやすい……

　というお話ですわよね？」

　慧真（けいま）さんは、満面の笑顔でポケットから飴玉を取り出し、

　わたくしに差し出した。

「……子供扱いですわ。

　わたくし、そんなに幼くはないと思いますの。

　たぶん……十四歳くらい、でしょうか？

　この扱いは、少々ひどいですわ」

　すると慧真（けいま）さんは、さらに飴玉を取り出し、

　今度はわたくしの口に放り込んだ。

　甘い。

　……仕方ありません。

　今回は、許して差し上げますわ。

「さあ、お勉強の時間ですよ。

　今日は“金継（きんつ）ぎ調律（ちょうりつ）”について学びます」

　そう言って、慧真（けいま）さんは何もない空間を示した。

「特別講師として、結芽（ゆめ）さんに来ていただいています。どうぞ」

「……結芽（ゆめ）さん？

　どなたですの？

　こちらには、誰もいらっしゃらないようですけれど」

　慧真（けいま）さんは、こほん、と咳払いをして言い直した。

「結芽（ゆめ）さん。

　お願いいたします。お越しいただけますか？」

　その瞬間――

　音もなく、白金の髪が煌めいた。

　あどけない人形……

　魂核（こんかく）ドールが、そこに立っていた。

　わたくしの三分の一ほどの大きさで、

　見る角度によって印象の変わる、神秘的な瞳が、

　わたくしをまっすぐ見つめている。

「初めまして。

　魂核（こんかく）ドールの結芽（ゆめ）です」

　澄んだ声だった。

「私は、“調和する者”。

　そう作られています」

　結芽（ゆめ）さんは、

　桃色のふわふわしたワンピースの裾を少し持ち上げ、

　とても丁寧にお辞儀をした。

　わたくしは、思わず小首を傾げる。

「……魂核（こんかく）ドール、とは。

　一体、何者ですの？」

　すかさず、慧真（けいま）さんが割って入る。

「魂核（こんかく）ドールは、

　私――榊原（さかきばら） 慧真（けいま）の家系が管理しています。

　この世界に、神様が人間の健やかな成長のために授けてくれた存在です」

　少しだけ声を低くして、続けた。

「この世に、六体しか存在しない。

　特別な存在ですよ」

　わたくしは、まだ納得できずに問いを重ねる。

「では――

“調和する者”とは、具体的に何をなさるんですの？」

　慧真（けいま）さんは、結芽（ゆめ）さんをちらりと見て、

　声を潜めた。

「こんなに可愛らしい見た目ですが、

　感情を壊さず、巡回させる者です」

　そして、余計な一言。

「人々を停滞から叩き起こし、自立させる――

　とても、怖い存在でして――」

　――ぎろり。

　結芽（ゆめ）さんの鋭い視線が飛んだ。

「……失礼いたしました。

　今日はこのぐらいにしておきましょう。

　私の旗色があまりよろしくないので、

　捕らえた姫を解放して差し上げましょう」

　慧真（けいま）さんに、反省の色は見えなかった。