　休日になり、学は、2回目になる美穂の「集まり」に参加する事にした。

　集まりのある建物に入って、その扉を押し開けると、奥の机で書類を整えていた美穂が顔を上げた。

　その視線は、驚きよりも先に、ほっとしたような柔らかさを帯びている。

　「来たんだね、学さん」

　その声は、責めるでもなく、励ますでもなく、ただ“そこにいていい”と告げる温度を持っていた。

　学は少し照れたように肩をすくめる。

　「休日だし、顔だけでも出そうと思ってさ」

　「顔だけ、ね」

　美穂は小さく笑い、湯気の立つ紙コップを差し出した。

　「じゃあ、せめて温かいもの飲んでいって。外、寒かったでしょう」

　学は受け取ったコーヒーの熱を指先で確かめながら、視線を落とす。

　こういう気遣いに、まだ慣れない。

　けれど、拒む理由も見つからない。

　「……ありがとう」

　「ううん。学さんが来ると、みんな安心するみたい」

　「俺が？　そんな大した人間じゃないよ」

　「大したかどうかじゃなくて、学さんが“来ようとした”ことが、誰かの支えになるの」

　美穂はそう言って、机の端に腰を預けた。

　学の言葉を急かさず、沈黙すらも受け止める姿勢。

　その静けさが、学の胸の奥のざわつきを少しずつほどいていく。

　「……今日は、なんか、来たほうがいい気がしたんだ」

　「その“なんか”を大事にしてほしいな」

　美穂は微笑む。

　「理由が言えなくても、動けたってことが、もう十分だから」

　学はコーヒーを一口飲み、ふっと息をついた。

　その表情を見て、美穂は何も言わずに隣に立つ。

　寄り添うでも、踏み込みすぎるでもなく、ただ同じ空気を吸う距離で。

　休日の静かな午後、二人の間に流れる時間は、言葉よりも確かな交流だった。

　触れられたら壊れてしまうと思っていた記憶が、静かに揺れた。

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