■短く、強く

　今日は雪が降ってきて、路面が凍っている。

　その日のとある事業所Mで、ゴウ、コトゲ、ゴン、三山、ウマ男、シロー、その他1名が集まると、作業が始まった。

　彼らの作業を見ていて、欠けている言葉を、リズム返しの声掛けをしているが、ゴンやミックには、「お願いします」と「ありがとう」の違いが、まだうまく理解できていないように思えた。

　ここはひとつ、作業で使う声掛けの、詳しい説明した方が良いと感じた。

　支援員さんはゴンに向かって、また複雑な説明をしている。

　あれでは伝わらない。これまでの様子を見ていれば、それは明らかだった。

　では、自分ならどう伝えるべきか。

　基本は、短く、強く。それが彼らに届く言葉だ。

　学はゴンに、普段の会話のような調子で話し始めた。

　「相手にものを頼まれたら『はい』と言って作業します。要件を果たしたら『終わりました』と言います。ここまで良い？　問題は、相手にものを頼むときです」

　少し頭を掻きながら、学は続けた。

　「相手にものを頼むときは、『～を、お願いします』と言ってみてください」

　一度息を整えて、さらに言葉を置く。

　「そして、その作業が終わったと、分かったら、感謝を込めて『ありがとう』と、言うんです」

　ゴンやミックは、今まで、支援員に、言われた通りにするだけで、自分の中で、これはどうゆう事か？　なぜ、そういう事が大切なのか？　考えることがなかった。　

　普通、人は“上の人間が決めた要求”の気配を感じると、不安になって隣の人に相談する。そこで頼んだり、頼まれたりしながら、なんとか場をつないでいく。

　そこで、誰かとつながった後、作業として動き出す合図が「お願いします」なのである。そして、作業を終えてもらうと、自然と出てくる感謝の合図――それが「ありがとう」なのだ。

　学が「作業が始まったら、努めて『お願いします』と言ってみてください」と言った時、ゴンの胸の奥が少しざわついた。

　“また何か覚えなきゃいけないのか”

　不安が、いつものように先に立つ。

　けれど、学の声は支援員のそれとは違って、短く、まっすぐで、逃げ場を作らない代わりに、責めてもこない。

　だから、ゴンは思わず息を止めた。

　「頼んだ作業を終えてもらったら、感謝の気持ちで『ありがとう』と言うんです」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で何かが小さく動いた。

　“自分が終わりを告げていいのか”

　その驚きが、胸の奥で跳ねた。

　これまでのゴンは、誰かが始めたことに巻き込まれ、誰かが終わらせるのを待つだけだった。

　■参加感

　自分が合図を出すなんて、考えたこともない。

　相手から頼まれたらOKの「はい」―――頼まれた事を拒むときは、素直に「すみません」を入れる。

　要件を果たしたら、「終わりました」。

　相手に頼むには、「～を、お願いします」

　頼んだ事が上手くいったら、「ありがとう」。

　その説明は、ゴンにとって初めて、“自分が場に参加していい”と言われたように、聞こえた。

　まだよく分からない。

　けれど、胸の奥がほんの少しだけ温かくなるのを感じていた。

　“やってみてもいいのかな”

　そんな小さな芽のような気持ちが、静かに生まれていた。