📘 第76章：日常の温度

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（世界は何も変わらなかった。

だからこそ、私たちは「今日」を食べる。）

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🔷 【2062年・関心なき世界】

渋谷のスクランブル交差点。

巨大ビジョンには、緊急ニュース速報が流れていた。

『RE:CODE計画、事実上の凍結』

『与党幹事長・榊原廉也、収賄容疑で逮捕』

『結城維人氏、死去。平均寿命への影響は……』

社会の根幹を揺るがす大ニュースだ。

だが、行き交う人々は、スマホの画面に目を落としたまま、誰も足を止めようとはしない。

「えー、榊原って誰だっけ？ おじいちゃんじゃん」

「それより見てよこの動画、ウケる」

「今日のランチどこにする？」

巨悪が倒れても、空が割れるわけでも、天使が舞い降りるわけでもない。

ただ、昨日と同じ「今日」が続くだけ。

その圧倒的な「無関心」という平和が、そこにはあった。

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🔷 【心のバリア】

雑踏の中を、三人の男女が歩いていた。

甲斐（かい）、佳乃（よしの）、そしてミカゲ（ハヤト）。

彼らは、命がけでこのニュースの裏側にある真実を暴いた当事者たちだ。

「……誰も、気にしてないわね。」

佳乃が、乾いた笑いを浮かべて呟く。

「あれだけ苦労して、セキュリティ突破して、世界を変えたつもりだったけど……現実はこんなものか。」

ハヤトもまた、無表情で通り過ぎる人々を見つめていた。

（結局、人は見たいものしか見ない。真実なんて、重たくて邪魔なだけなのかもしれない。）

世界への失望。

戦った意義への疑問。

それらが澱（おり）のように胸に溜まっていく。

彼らは知らず知らずのうちに、心に何重もの「バリア」を張り始めていた。

期待しなければ、傷つかない。

世界なんてこんなものだと諦めて、「今日生きていること」だけで満足しよう。

そうやって感情を殺しかけた時――。

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🔷 【未来への種蒔き】

「あーーー！ 腹減った！！」

突然、甲斐がバカでかい声を上げて、二人の背中をバンと叩いた。

「な、なによ急に！？」

「辛気臭い顔してんじゃねーよ。世界が変わらなくても、俺たちの腹は減るんだよ。」

甲斐はニカっと笑い、唐突に言った。

「おい、佳乃。お前もうハヤトと結婚しちまえよ。」

「はあ！？ ///」

「なっ……！？ ///」

佳乃とハヤトが同時に素っ頓狂な声を上げる。

二人の顔が、一瞬にして真っ赤に染まる。

「い、いきなり何を……！」

「だってよぉ、お前らどっちも天才だろ？ その二人の子供なんて、絶対面白ぇじゃんか。」

甲斐は、夜空を指差すように大袈裟に手を広げた。

「スーパーハッカーと情報分析官のハイブリッドだぞ？ どんな天才が生まれるか、俺は見たくてたまらねーんだよ。それが今の俺の『未来への希望』だ。」

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🔷 【牛丼の味】

「……あんたねぇ。」

佳乃は呆れたように息を吐いたが、その表情からは先ほどまでの「諦め」の影が消えていた。

ハヤトも、まんざらでもなさそうに口元を緩め、佳乃を横目でチラリと見ている。

「……甲斐さんの提案も、論理的には悪くない。」

「ちょ、ハヤトまで！」

甲斐のデリカシーのない提案が、彼らの心のバリアを粉々に砕いてしまったのだ。

世界を憂うよりも、誰かと生きる未来を想像する方が、ずっと温かい。

「へいへい、惚気（のろけ）は食ってからにしろ。行くぞ！」

甲斐が指差したのは、路地裏にある古びた『牛丼屋』だった。

「……フレンチじゃないの？」

「バカ言え。こういう時は、ガツガツかっこむのが一番うめぇんだよ。」

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三人は、暖簾（のれん）をくぐる。

「いらっしゃいませー！」

店内に満ちる、出汁と醤油の匂い。湯気。

カウンターに並んで座り、並盛りの牛丼を注文する。

「……いただきます。」

熱々の牛丼を一口頬張る。

甘辛いタレの味が、疲れた体に染み渡る。

世界は相変わらず無関心で、理不尽かもしれない。

けれど、隣に仲間がいて、温かいご飯が食べられる。

それだけで、生きていく理由は十分だった。

2062年の春。

英雄たちは、戦いの後に牛丼を食べた。

それは、どんな勝利の美酒よりも確かな、「日常」という名の幸せの味がした。

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🔚 第76章・完