📘 第62章：聖者の落日

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（人は死して星になるという。

だが、作られた星の光は、誰を照らすのだろうか。）

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🔷 【2056年・夢の少女】

季節は、色のない冬だった。

あの日から数年、黒峰新太の体調は、まるでロウソクの火が小さくなるように、徐々に、しかし確実に衰えていった。

原因は、脳の深層に施された強力な記憶封印（ロック）による負荷。

脳が「本来の記憶」と「作られた人格」の矛盾に耐えきれず、静かに崩壊を始めていたのだ。だが、その事実は公表されていない。

病室の窓の外には、彼を心配して集まった市民たちが手向けた花が溢れている。

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「……沙耶。」

ベッドに横たわる新太の声は、枯れ木のように細い。

しかし、その瞳だけは少年のように澄んでいた。

「また、あの子の夢を見たよ。」

新太は、夢見心地に語る。

ここ数ヶ月、彼は毎晩のように同じ少女の夢を見ていた。

太陽のように明るく、どこか懐かしい笑顔の少女。

彼女はいつも遠くで笑っていて、新太に手を振っている。

「きっと、予知夢だ。……お腹の子は、女の子だよ。あの夢の子みたいに、元気で、可愛い女の子が生まれてくる。」

新太は、沙耶の膨らんだお腹に、骨と皮ばかりになった手を添えた。

その手からは、かつて多くの人を傷つけた暴力の記憶も、多くの人を救った善行の記憶も、全てが抜け落ちていくようだった。

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🔷 【最後の優しい嘘】

「……そうね。きっと、そうね。」

沙耶は、新太の手の上から自分の手を重ね、震える声で答えた。

彼女は知っていた。

医師から告げられた性別は、「男の子」だ。

しかし、沙耶はそれを言えなかった。

夢の中の少女を愛おしそうに語る新太の笑顔を、壊すことなどできなかった。

（ごめんね、新太。……その夢の子は、きっと……）

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沙耶は本能的に感じていた。

新太が見ているのは未来の子供ではない。

彼がかつて愛し、そして忘れてしまった過去の娘――月陽（真羽）の残像なのだと。

皮肉にも、命が消えかける今になって、魂だけが失われた絆を求めているのだ。

「楽しみだなあ……。名前は、何がいいかな……。」

新太の意識が、ゆっくりと混濁していく。

「……会いたかったな……。」

それが、最期の言葉だった。

モニターの電子音が、一本の線を描く。

誰からも愛され、誰よりも優しかった「黒峰新太」という虚構の聖人は、真実の娘に気づくことも、生まれてくる息子を抱くこともなく、静かにこの世を去った。

同時に、彼の中に眠っていた「山下泰輔」と「不破翔真」という罪人もまた、誰にも裁かれることなく永遠の闇へと消えた。

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🔷 【英雄の葬送】

新太の死は、国葬級の扱いとして大々的に報じられた。

RE:CODE本部前の広場には、何万人もの市民が参列し、涙を流した。

演壇に立ったのは、黒いスーツに身を包んだ結城維人（ゆうき いひと）だった。

彼は沈痛な面持ちでマイクを握り、そして世界に向けて爆弾を投下した。

『――我々が愛した黒峰新太氏は、かつて凶悪な犯罪者でした。』

どよめきが広場を包む。

しかし、結城は言葉を続けた。

『ですが、見てください。彼の晩年を。彼の行いを。

過去に過ちを犯した人間でも、記憶を正しく修正（コード）すれば、これほどまでに清らかで、社会に貢献できる聖人になれるのです。』

スクリーンには、生前の新太の笑顔と、彼に救われた人々の感謝のメッセージが次々と映し出される。

『罪を憎んで、人を憎まず。……記憶を変えることは、魂の救済なのです。』

当初の困惑は、次第に感嘆と称賛へと変わっていった。

「そうだ……新太さんは素晴らしかった。」

「記憶を変えれば、やり直せるんだ。」

「犯罪者も、あんな風になれるなら……。」

結城の巧みな演説により、新太の死は「RE:CODE計画の成功」を証明するこれ以上ないプロモーションとなった。

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🔷 【時代の変革】

モニター越しにその光景を見ていたNOISEの面々は、言葉を失っていた。

「……やられた。」

透也が、ギリリと歯を噛み締める。

新太の死すら利用し、結城は「記憶改変」を「善行」へと昇華させたのだ。

これまで忌避されていたRE:CODE技術は、この日を境に「更生の光」「新しい医療」として、肯定的に受け入れられ始めていた。

「パパ……？」

12歳になった真羽が、不安そうに紋之丞を見上げる。

紋之丞は何も言えず、ただ真羽の肩を抱き寄せた。

世間は、真羽の実の父（翔真）の死を悼んでいるのではない。

「成功した実験体」の死を称えているのだ。

その歪んだ熱狂は、静かに、しかし確実に世界を侵食し始めていた。

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🔚 第62章・完