📘 第41章：狭間の意志

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（この手は、もう汚れている。

だからせめて、お前だけは――真っ白な世界へ。）

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🔷【改訂者専用区域・ECHO観測室 － 深夜】

警報が鳴り続ける。

天井の赤色灯が、一定間隔で薄暗い室内を照らすたび、甲斐の表情が強張っていく。

壁際にはECHO抑制剤の投与装置。

その前で、翔真――いや、“黒峰新太”が、甲斐の手首を掴んでいた。

「……邪魔すんなよ。」

声は低く、しかし確かな怒気を含んでいた。

甲斐は言葉を飲み込んだまま、ゆっくりと呼吸を整える。

「新太……いや、翔真。落ち着け。」

「……“落ち着け”？ 誰に言ってんだよ。」

翔真はゆっくり手を離すが、その目は獣のように研ぎ澄まされていた。

「“新太”なんて……最初からいねぇんだよ。お前らが作った幻だ。」

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🔷【甲斐の葛藤】

「違う。」

甲斐は首を横に振る。

その顔には、かつての医師としての責任と、消せぬ罪の意識が交錯していた。

「確かに……お前から“翔真”を奪ったのは、俺たちかもしれない。でもな、俺は……“新太”として生きるお前を見ていた。」

「“優しい父親”として……月陽ちゃんに手をあげず、笑いかけていたお前を、ずっと見てた。」

翔真の表情が、一瞬だけ揺らぐ。

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🔷【時間制限の迫り来る中で】

壁面モニターに表示される警告。

【自動隔離システム起動まで 残り 4分12秒】

甲斐は息を呑み、時計に視線を落とす。

「時間がない……お前をここから出さなきゃ、次は“完全隔離”だ。」

「……結城の思い通りにさせていいのか！？」

翔真は鼻で笑う。

「“思い通り”……？」

「違ぇよ。これは、俺が選んだんだ。」

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🔷【回想の断片 – 光生の死】

――光生の顔。

――泣き叫ぶ真羽。

――血に濡れた手。

翔真は目を伏せる。

「……なあ、甲斐さん。」

「俺が……“父親”としてまともだったのは、本当に俺か？」

「それとも、あのシステムで書き換えられた記憶の“産物”か？」

甲斐は答えられなかった。

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🔷【甲斐の本音】

「……それでもいい。」

震える声で、甲斐は言った。

「例え“偽物”でも……誰かを守れるなら、それでいいだろう。」

「“新太”として、あの子の手を引けるなら……それが、命を繋ぐってことじゃないのか！？」

翔真は黙って甲斐を見つめた。

灰色の瞳の奥に、かすかに揺れる何かがあった。

その瞬間――

【残り 3分01秒】

警告が再度点滅した。

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🔷【別離の選択】

翔真は掴んでいた甲斐の手首を、乱暴に振り払った。

「……行け。」

短く、吐き捨てるような声。

「月陽は……お前らが連れて行った。……それでいい。」

甲斐はよろめきながら叫ぶ。

「何言ってる……！ お前も来い！ 娘と一緒に暮らすんだろ！？」

「だからだよ。」

翔真が顔を上げる。

その瞳は、怒りでも狂気でもなく、深く乾いた絶望に沈んでいた。

「今の俺が行けば……あいつをまた、怖がらせる。」

「俺は……翔真（バケモノ）だ。……もう、優しいパパ（新太）には戻れねぇ。」

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🔷【タイムリミット – 決別】

【自動隔離システム起動まで 残り 1分50秒】

廊下の向こうから、無機質な機械音と、複数の足音が近づいてくる。

警備ドローンと鎮圧部隊だ。

「甲斐！！」

インカムから透也の叫び声が響く。

『限界だ！ 月陽は確保した！ ルートが閉じるぞ！ 戻れ！！』

甲斐は唇を噛み切り、血の味を呑み込んだ。

（連れて行くのは……月陽ちゃんだけか……！）

「翔真……頼む……！」

手を伸ばそうとした瞬間。

翔真が背を向け、低い声で言った。

「……甲斐。」

「……あいつに……月陽に……あんな絵、描かせんじゃねぇぞ。」

それは、医師への命令ではなく、父親としての最期の頼みだった。

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🔷【灯の選択】

その時、甲斐の横を白い影が駆け抜けた。

「新太さん！！」

白石灯だった。

彼女は撤退ルートへ向かわず、逆走してきていた。

「灯……！？ お前、月陽ちゃんは！？」

「真田さんが連れて行きました！ ……でも！」

灯は立ち止まらず、翔真の背中に駆け寄った。

震える手で、翔真の血に濡れた袖を掴む。

「来ちゃだめだ！！」

翔真が振り返り、怒号を飛ばす。

しかし、灯は離さなかった。

「……離しません。」

「私は……ここの看護師です。患者さんを……一人にはしません。」

その瞳には、狂気にも似た覚悟が宿っていた。

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🔷【扉の向こう】

【残り 30秒 － 全区画閉鎖】

轟音と共に、重厚な防火壁が降下を始める。

「甲斐さん！ 月陽ちゃんをお願いします！！」

灯の悲鳴のような叫び。

甲斐は拳を握り締め、天井を仰いだ。

（……くそっ……！！）

「……死ぬなよ！！ 絶対に……死なせるなよ！！」

甲斐は踵を返し、閉まりゆく扉の隙間へと滑り込んだ。

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🔷【閉ざされた世界】

ドォン……。

重い地響きと共に、NOISEとRE:CODEを隔てる壁が完全に閉ざされた。

残されたのは、赤い回転灯が回る廊下。

警備ドローンの銃口。

そして、立ち尽くす翔真と、その袖を握りしめる灯。

翔真は力なく笑い、崩れ落ちるように膝をついた。

「……馬鹿な女だ……。」

「……ええ。知ってます。」

灯は膝をつき、傷ついた彼の背中に手を添えた。

その掌から伝わる熱だけが、ここにある唯一の真実だった。

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🔷【敗北と希望の夜明け】

同時刻。NOISE撤退車両。

後部座席で、小さな毛布の塊が震えていた。

月陽だ。真田がその隣で、泥と煤にまみれた顔で月陽の背中をさすっていた。

「……パパ……ママ……」

うわ言のように繰り返す少女。

甲斐は車両に飛び乗り、荒い息をつきながらその光景を見た。

（……一人は救った。）

（でも……二人を置いてきた。）

窓の外、東の空が白み始めていた。

それはNOISEにとって、月陽という希望を守り抜く、新しい戦いの始まりだった。

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（夜が明ける。

けれど、その光はあまりにも冷たく、残酷だった。）

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🔚 第41章・完