📘 第21章：記憶の鍵

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🔷 【緊迫の始動】

佳乃の指先が、甲斐の端末を操作する。

「ファイルは……【R_KAI_MEMO.EXE】……暗号化レベル、最高ランク……」

灯が覗き込み、眉をひそめた。

「解読できるんですか？」

「黙って。」

佳乃が短く言い、端末にコードを打ち込む。

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🔷 【時限トラップ発動】

突然、モニターに赤い警告表示が弾けた。

《外部アクセス検知 – 自爆プロトコル作動》

「っ……！？」

佳乃の表情が強張る。

「これ……カウントダウン入った。10分……いや、正確には600秒。」

灯が顔を青くする。

「自爆……って、全部消えちゃうんですか！？」

「そういうこと。」

佳乃は冷たい瞳で画面を睨んだ。

「急ぐよ。fastestのハンドルネームは伊達じゃない！」

見守る灯。

「よし！最深部まで着いたよ。」

🔷 【佳乃の違和感】

モニターを睨みつける佳乃の指が、一瞬止まった。

(help.y？………）

ディレクトリ構造の隅に、奇妙なファイル名が浮かんでいる。

「……は？」

小さく息を吐き、額にかかる銀髪を払いながら呟いた。

「何これ……ヘルプファイル？

いや、拡張子がおかしい……」

ほんの僅かに眉をひそめ、その目に鋭い光が宿る。

「……誘いか、トラップか……」

コードの海に潜る指先が、さらに速さを増していった。

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🔷 【生体認証 – 甲斐への接続】

「これ、生体認証も入ってる……甲斐さん、こっち来て。」

佳乃が端末横の簡易スキャナーを差し出す。

甲斐は微かに震えながらも、手をかざす。

【認証エラー】

「っ……なんで……」

佳乃の指が止まる。

「記憶改訂で、生体パターンの自己認識がズレてる……。」

「じゃあ、どうすれば……！」

灯が叫ぶ。

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🔷 【透也の揺さぶり】

甲斐が俯いたまま呟く。

「無理だ……何も、思い出せない……」

透也が低く問いかける。

「……なぜ、お前は研究所に入った。」

「……え？」

「答えろ。なぜだ。」

甲斐の指が震える。

「……患者を、救いたかった……改訂で苦しむ人を減らせるならって……」

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🔷 【理想と現実】

「じゃあ……今の現実を見ろ。」

透也の声が鋭くなる。

「お前が信じた制度が、光生を殺した。

……それでもまだ、黙っているのか？」

甲斐の呼吸が荒くなる。

（……俺は……救いたかっただけだ……）

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🔷 【ECHO発動】

胸奥で、黒く閉ざされていた記憶が軋む。

脳裏に閃く。

――血に濡れた光生の顔

――泣き叫ぶ少女の声

――白衣の自分を睨む、かつての患者の瞳

「……あああああっ……！！」

甲斐の全身が震え、モニターの認証バーが進む。

【認証完了 – 99%】

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🔷 【パスフレーズ入力】

《最終復号パスフレーズを入力してください》

甲斐が震える声で呟く。

「……雑音……雑音の中の光……」

透也が頷く。

「……入力しろ。」

佳乃の指が叩く。

【入力：雑音の中の光】

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🔷 【ファイル解読完了】

暗号ファイルが次々と展開。

• 記録改訂プロトコル

• 被験者完全リスト

• 【第1号被験者：山下泰輔】の詳細データ

灯が息を呑む。

透也の視線が鋭く光る。

「……これが……制度の真実か。」

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🔷 【甲斐の呟き】

静寂の中、甲斐が嗚咽を漏らした。

「……違うんだ……こんなはずじゃ……なかったのに……」

彼の瞳には、理想と現実の断絶を見つめる絶望が滲んでいた。

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🔷 【真田と佳乃のやり取り】

重い空気の中で、真田が低く呟いた。

「……しかし、こんなに簡単に解除できるものなのか？」

その言葉に、佳乃がぴくりと眉を跳ね上げる。

「はぁ？何言ってんだ、初代おっさん！！」

真田が顔を上げると、佳乃はコードを叩きながら苛立った声を続けた。

「あたしだから、この時間で解除できてるんだよ！

これを突破できるのは、このシステム作ったやつと……世界中探しても、あたしくらいだからね！！」

灯が思わず息を呑む。

真田は目を細め、そしてわずかに口角を上げた。

「……頼もしいもんだ。」

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🔷 【佳乃の警告】

佳乃は最後のコマンドを叩き終えると、ふっと溜め息をつき、端末を閉じた。

「……このPC、破棄しておいて。」

透也が眉をひそめる。

「どういう意味だ。」

佳乃は振り返らずに答えた。

「データは全部移したけど……位置は特定されたかも。」

その場に、冷たい沈黙が落ちた。

灯が不安げに呟く。

「じゃあ……ここも……？」

佳乃は短く頷き、銀髪をかき上げた。

「さぁね。動くなら早い方がいいよ。」

甲斐が接触してから、わずか3日の出来事だった。

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🔚 第21章・完