📘 第19章：疑念と断絶

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🔷 【疑念】

2046年、NOISE拠点。

冷たい蛍光灯の下、主要メンバーが会議テーブルを囲んでいた。

「……で、本当に信じるのか？この男を。」

真田が腕を組み、鋭い視線を甲斐に向ける。

甲斐は俯き、返事をしなかった。

「確かに……甲斐さんが持ってきた情報で、光生さんの最期は分かった。でも……」

灯が声を震わせる。

「どうして……甲斐さんは生きてここに来られたんですか？

記録改訂で全部忘れさせられても、おかしくないのに……」

「……だよな。」

真田が低く吐き捨てた。

「情報統制局が野放しにするはずがない。」

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🔷 【透也の葛藤】

会議テーブルの奥、透也は拳を握りしめていた。

（……分かっている。

甲斐が“向こう側”の人間である可能性……）

だが。

（今は……こいつしか手がかりがない。）

「……なぜだ。」

透也が低く問う。

「なぜ……光生は殺されなくてはならなかった。

記録改訂者である翔真に……何が起きた。」

甲斐は、硬い声で答えた。

「……改訂の失敗……です。」

「失敗？」

「彼の前の人格は……」

甲斐は言葉を詰まらせ、唇を噛んだ。

「……山下泰輔。殺人、暴行、複数の前科持ち。

改訂制度第1号被験者……そして……」

「そして？」

「……理想の社会復帰モデルでした。」

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🔷 【広がる疑念】

テーブルを囲む全員が、息を呑んだ。

「そんな奴が……光生さんを……？」

灯の声が震える。

透也は額に手を当て、思考を巡らせた。

（制度の失敗……

いや……それだけじゃない。）

（なぜ甲斐は改訂されずに、ここに来れた？

……向こうの狙いは何だ？）

「もしかしたら……」

佳乃がタブレットを叩きながら呟いた。

「向こうはわざと甲斐さんを泳がせてるのかもね。」

「……どういう意味だ。」

「この状況で情報持ち込んでくるってことは……」

佳乃の水色の瞳が、冷たく細められる。

「……こっちに仕掛けてる可能性が高いってこと。」

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🔷 【真羽の所在】

透也は顔を上げ、甲斐を睨みつけた。

「……真羽は？光生の娘はどこだ！！」

甲斐は肩を震わせ、ゆっくりと首を振った。

「……分かりません。」

「……っ……」

透也の拳がテーブルを叩く鈍い音が、部屋に響いた。

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🔷 【佳乃の決意】

重い沈黙の中、椅子を蹴って立ち上がる音が響く。

「……ったく。」

佳乃だった。

銀髪を指でかき上げ、鋭い笑みを浮かべる。

「悩んでばっかで進むわけないでしょ。」

彼女はタブレットを持ち直し、透也を見下ろした。

「そろそろ――私の出番なんじゃないの？」

その瞳には、冷たい炎のような光が宿っていた。

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🔚 第19章・完