電卓の液晶に表示された数字を見て、俺は天を仰いだ。

　詰んだ。完全に詰んでいる。

　不祥事による違約金、取引先への未払い、そして銀行への返済。

　俺が徹夜で財務整理を行い、不要な資産を売却し、削れるコストを限界まで削った結果――。

　どうしても埋められない穴が残った。

　金一千五百万円。

　今月末までにこのキャッシュを用意できなければ、高村建設は不渡りを出し、法的整理に移行する。

　そうなれば義父は全てを失い、最悪の場合、背任で豚箱行きだ。

「……もう、無理だ」

　義父が頭を抱えて呻く。

　銀行はどこも相手にしてくれない。親戚も全員逃げた。

　万策尽きた。それが冷酷な現実だった。

「ごめんなさい……私のせいで、あなたまでこんな……」

　美鈴が部屋の隅で縮こまり、声を殺して泣いている。

　その姿を見ていると、胸の奥がざらついた。

　暗い。辛気臭い。

　俺が帰宅した時、彼女が玄関で暗い顔をして待っている未来が容易に想像できた。

　そんな生活は「快適」とは程遠い。

　俺は懐からスマートフォンを取り出し、自身のネットバンキングの画面を開いた。

　コツコツ貯めた独身時代の貯金。

　株の含み益。

　将来のために積み立てていた個人年金と保険の解約返戻金。

　全てを合算すると、約一千五百万円。

　俺が三十年近く生きてきて築き上げた、俺の自由と安心の結晶だ。

　これがあれば、離婚して一人になっても数年は遊んで暮らせる。

　それを、ドブに捨てる？

　あり得ない。正気の沙汰じゃない。

　――だが。

　俺は舌打ちを一回鳴らすと、銀行の通帳と印鑑をテーブルに放り投げた。

「……使え」

「え？」

「俺の個人資産だ。かき集めりゃ一千五百にはなる。これを当座の運転資金に充てろ」

　静まり返るリビング。

　義父も美鈴も、ポカンとして言葉を失っている。

「な、何を言ってるんですか！？」

　最初に反応したのは美鈴だった。

　彼女は血相を変えて俺に詰め寄った。

「そんな大金、受け取れません！　これはあなたが頑張って貯めたお金でしょう！？　泥舟と一緒に沈む必要なんてないんです！」

「うるさいな。黙って受け取れ」

「嫌です！　絶対に嫌！　離婚してください。今すぐ逃げてください！」

　美鈴が俺の腕を掴み、必死に揺さぶる。

　その目からはボロボロと大粒の涙が溢れていた。

　自分が助かることよりも、俺の財産を守ることを優先する女。

　本当に、どこまでもお人好しで、馬鹿な奴だ。

　だからこそ――放っておけないんだろうが。

「いい加減にしろ！」

　俺は彼女の手を振り払った。

　そして、涙でぐしゃぐしゃになった彼女の顔を指差して、吐き捨てるように言った。

「いいか、よく聞け。俺はな、お前が毎日メソメソ泣いてる姿を見るのが死ぬほど嫌なんだよ」

「っ……」

「お前の親父が破産して、万が一首でも括ってみろ。お前は一生、そんな辛気臭い顔をして生きていくことになるだろうが。俺が家に帰るたびに、お前の暗い顔を見せられる身にもなれ。飯が不味くなる」

　俺は彼女の目を見据え、宣言する。

「これは俺の『快適な生活環境』への投資だ。俺の横で笑って美味い飯を作れ。そのための必要経費だ」

　とんでもない暴論だ。

　一千五百万の対価が「笑顔」と「飯」？

　コストパフォーマンスが悪すぎる。投資家が見れば発狂するレベルだ。

　だが、今の俺にはこれが唯一の正解だった。

「……あ、あなた……うぅ……」

　美鈴はその場に崩れ落ち、子供のように声を上げて泣きじゃくった。

　義父は床に額を擦り付け、震えながら「すまない、すまない」と繰り返している。

　俺は大きく息を吐き出した。

　なくなった。俺の金が。

　すっからかんだ。

　もう後戻りはできない。

　俺はこの「高村建設」という泥船のオーナーの一人になってしまったわけだ。

「泣いてる暇があったら銀行に行くぞ。手続きが山積みだ」

　俺は美鈴の肩を乱暴に叩き、立ち上がらせた。

　彼女は泣きながら、それでも何度も何度も頷いて、俺の手を握り返してきた。

　その手は温かく、力強かった。

　こうして俺は、人生最大の「誤算」となる一千五百万円の出費を確定させたのだった。