離婚を保留にしてから一週間。

　俺はなぜか、妻の実家のリビングにいた。

　部屋の中は嵐が過ぎ去った後のように荒れ果てていた。

　鳴り止まない固定電話、山積みの請求書。

　そして、憔悴しきって抜け殻のようになった義父。

「……おい、美鈴。これはどういう状況だ」

「すみません……父が、もう何から手をつけていいかわからない状態で……」

　美鈴がおろおろと茶を運んでくる。

　俺はあくまで「離婚しないためのポーズ」として、様子見に来ただけだ。

　深入りするつもりは毛頭なかった。

　だが、その決意は目前の光景によって揺らぐことになる。

「社長、ですからこの『資産保全スキーム』を使えば、確実に財産を守れます。手数料は少しかかりますが、今のままでは全て差し押さえですよ？」

　胡散臭い男が、義父に契約書を突きつけていた。

　安っぽいスーツに、テカテカの革靴。

　自称・経営コンサルタントだというその男は、溺れる者に藁を掴ませようとするハイエナそのものだった。

　義父は震える手でハンコを持とうとしている。

「……なるほど。それで会社も家族も守れるなら……」

「ええ、ええ！　さあ、ここに捺印を！」

　俺の頭の中で、何かがプツンと切れた。

「――待て」

　俺は義父の手からハンコをひったくり、テーブルの上に叩きつけた。

「く、君は……娘婿くん？」

「誰だお前は！　部外者は引っ込んでろ！」

　コンサルタントが色めき立つが、俺は無視して契約書を手に取った。

　ざっと目を通す。

　……予想通りだ。

　資産隠しに見せかけた、ただの手数料詐欺。

　しかも法的にブラックな条項が含まれており、署名した時点で義父は共犯者として終わる。

「おい、アンタ。この第５条の免責事項、どういうつもりだ？　それにこの送金先、先月金融庁から警告受けてるペーパーカンパニーだろ」

　俺がスマホの画面を見せつけると、男の顔が引きつった。

　俺は本業で法務関係の書類も見ている。

　この程度の浅知恵、見抜けないわけがない。

「詐欺で通報されたくなきゃ、今すぐ失せろ。二度とこの家の敷居を跨ぐな」

　ドスの利いた声で威圧すると、男は「ちっ、面倒なのがいりやがる」と捨て台詞を吐いて逃げ出した。

　静寂が戻ったリビングで、義父が涙目で俺を見上げる。

「あ、ありがとう……危うく騙されるところだった……」

「感謝なんていりませんよ。……あんた、本当に社長やってたのか？　こんな子供騙しに引っかかるなんて、ボケるには早すぎるでしょうが」

　俺は毒づきながら、散乱した書類の山を睨みつけた。

　請求書、督促状、決算資料がめちゃくちゃに混ざっている。

　合理主義者の俺にとって、この「非効率の極み」のような状況は生理的に耐え難かった。

「……あー、もう！　見てられない！」

　俺はジャケットを脱ぎ捨て、腕まくりをした。

「美鈴！　赤ペンとファイル持ってこい！　義父さんはそこの領収書を日付順に並べろ！　俺が優先順位をつけてやる！」

「は、はいっ！」

「す、すまない……！」

　結局、その日は深夜まで書類整理と資金繰り表の作成をさせられた。

　俺には関係ないはずなのに。

　こんな倒産寸前の会社の整理なんて、一円の得にもならないのに。

「……あなた、お疲れ様です」

　休憩中、美鈴がタッパーを差し出した。

　中には、黒くて丸い塊がゴロゴロ入っている。

　爆弾か何かか？

「おにぎりです。海苔がうまく巻けなくて……」

「……相変わらず独創的だな」

　俺は呆れつつ、その黒い塊を口に放り込んだ。

　具は高級な焼肉だった。米の塩加減も絶妙だ。

　疲れた脳と体に、旨味が染み渡る。

　悔しいが、エネルギーが湧いてくるのがわかった。

「……美味い」

「よかった……！　もっとありますから！」

　美鈴が嬉しそうに次々と黒い塊を出してくる。

　義父も申し訳なさそうに茶を啜っている。

　不器用な妻と、無能な義父。

　このどうしようもない二人を前に、俺は深いため息をついた。

「勘違いするなよ。俺は俺の経歴を守るためにやってるだけだ」

　そう言い訳しながら、俺は再び電卓を叩き始めた。

　この時の俺はまだ知らなかったのだ。

　この泥沼の整理作業の先に。

　俺自身の身銭を切る羽目になる「究極の決断」が待っていることを。