永遠に続くと思われた「優良銘柄」の暴落は、ある日突然訪れた。

『――速報です。県内最大手の老舗ゼネコン、高村建設に巨額の粉飾決算の疑いが浮上しました。東京地検特捜部が家宅捜索に入り……』

　リビングの大型テレビが、無機質な声で破滅を告げていた。

　画面には、義父の会社の本社ビルが映し出され、大量の段ボールを抱えた捜査官たちが列をなしている。

「……まじかよ」

　俺の手から、リモコンが滑り落ちた。

　粉飾決算。

　しかも長年にわたる組織的なものだという。

　株価はストップ安確実。銀行は融資を引き揚げるだろう。

　倒産は時間の問題だ。

　いや、倒産で済めばいい方で、義父の逮捕も免れないかもしれない。

　

　俺の脳内で、凄まじい速度でソロバンが弾かれる。

　高村建設の社長令嬢である美鈴の「資産価値」は、今の瞬間にゼロになった。

　いや、マイナスだ。

　今後、彼女の親族として、俺にまで世間の批判の目が向くかもしれない。

　借金の肩代わりを求められる可能性だってある。

　

　結論は、一つ。

　――損切り（ロスカット）だ。

　投資の世界では、見込みのない株を持ち続けるのは愚策中の愚策だ。

　傷が浅いうちに切り捨てる。それが鉄則だ。

　幸い、子供はいない。

　慰謝料なんていらない。手切れ金なしで別れられれば、それで御の字だ。

　俺は冷え切ったビールを一口飲み干し、決意を固めた。

　今日だ。

　今夜、美鈴に離婚を切り出す。

　ガチャリ。

　玄関のドアが開く音がした。

　美鈴が帰ってきたのだ。

　彼女は事件発覚後、実家の手伝いに行っていたため、顔を合わせるのは三日ぶりだった。

「……おかえり」

　俺は努めて冷静に声をかけた。

　リビングに入ってきた美鈴の姿を見て、俺は少し眉をひそめた。

　酷い顔色だった。

　肌は土気色で、目の下には濃い隈ができている。

　自慢の（といっても俺は評価していないが）黒髪もボサボサで、数日で一回り痩せたように見えた。

「……あなた。ご迷惑をおかけして、申し訳ありません」

　開口一番、彼女は深々と頭を下げた。

　その声は枯れ、震えていた。

「ニュース、見たよ。大変なことになったな」

「はい……父は、もう駄目かもしれません。会社も、家も、全て失うことに……」

　彼女は唇を噛み締め、俯く。

　今がチャンスだ。

　俺は息を吸い込む。

　「悪いが、俺たちも終わりにしよう」と言うために。

　だが、その言葉が喉を出るより先に、美鈴が動いた。

　彼女は鞄から封筒を取り出し、震える手でテーブルの上に置いた。

　見慣れた緑色の紙。

　離婚届だ。

　しかも、美鈴の欄にはすでに署名と捺印がされている。

「……なんだこれ」

「書いて、おきました。あなたはハンコを押して、出すだけで大丈夫です」

　美鈴は顔を上げ、俺を見た。

　泣き腫らした目。

　けれど、口元には無理やり作ったような、歪で痛々しい笑みを浮かべていた。

「今まで、ありがとうございました。私のような女を貰ってくれて、優しくしてくれて……本当に、夢のような三年間でした」

「おい、俺の話はまだ……」

「わかっています。あなたは優しいから、今の状況で私を見捨てられないって、迷っているんでしょう？」

　は？

　俺が？　迷っている？

　何を言っているんだこいつは。

　俺は今まさに、お前を切り捨てようとしていたんだぞ。

「でも、もういいんです。私と一緒にいたら、あなたの経歴に傷がつきます。あなたは優秀な人だから、私なんかよりずっと素敵な、ふさわしい人が見つかるはずです」

　彼女は一歩、俺に近づき、そっと俺の手を握った。

　その手は氷のように冷たかった。

「私と離婚して、身を守ってください。……これは、私からの最後のお願いです」

　彼女の目から、ポロリと涙がこぼれ落ちた。

　それでも彼女は笑っていた。

　自分の人生が崩壊しようとしているのに、俺の心配をしている。

　金も地位も失い、たった一人になろうとしているのに。

　俺の「損」を回避させるために、自ら身を引こうとしている。

　――健気だ。

　――美しい夫婦愛だ。

　世間一般なら、そう思うだろう。

　だが。

　ドクリ、と。

　俺の腹の底で、どす黒くて熱い何かが脈打った。

　ふざけるな。

　ふざけるなよ。

　損切りをするのは俺だ。

　俺が決めて、俺が捨てるんだ。

　なんでお前ごときが、俺を気遣って、上から目線で「解放」してくれようとしてるんだ？

　俺は「優しいから」見捨てられないだと？

　馬鹿にするな。俺は計算高いクズだ。

　お前の価値がなくなったから捨てようとしたんだ。

　なのに、なんでお前が「良い女」ぶって終わらせようとしてるんだよ。

　その自己犠牲の精神が、無性に、どうしようもなく――癇（かん）に障った。