東京郊外、かつて住宅街だった場所は今や『レベル3区画：亡霊の街』と呼ばれている。

黒い霧が立ち込め、崩れた民家の影からは常に粘りつくような視線を感じる。

「……ひっ」

俺の後ろを歩くさくらが、小さな悲鳴を上げて俺のシャツの裾を掴んだ。

（お嬢ちゃん、怖がるのはいいけど、裾を引っ張られると俺の回避行動に0.2秒の遅れが出るんだ。その0.2秒で俺の首が飛ぶんだ。頼むから離して！ いや、でも怖いよね、おじさんも漏らしそうなくらい怖い！）

「……」

俺は無言で、腰に差したタクティカル・マチェット（白河が「耐久度だけは保証するよ」と持たせてくれた安物だ）の柄に手をかけた。

「ギギッ、ギギギッ！」

霧の向こうから、数十体の影が飛び出してきた。

《腐乱ゴブリン Lv.12》×32体。

（32体！？ 算数できる！？ さっきのオーガよりレベルは低いけど、この数は暴力だろ！ 1体倒す間に31体に切り刻まれる未来しか見えない！）

「ふ、藤崎さん！ 囲まれます！ 私、障壁を――」

「……下がってろ」

俺はさくらを片手で背後に押しやり、前へ出た。

ここからは、ステータスの戦いじゃない。**「理（ことわり）」**の戦いだ。

ゴブリンの一団が、錆びた包丁や棍棒を振り上げて殺到する。

俺は走らない。最小限の歩幅で、円を描くように動く。

シュンッ！

一体目の首筋に、マチェットの先端が吸い込まれる。

返り血を浴びる前に、その死体を「盾」にして二体目の突進を受け流す。

（右から三体、斜め後ろから二体。軌道は見えてる。筋肉の動き、視線の誘導。異世界で万の軍勢を相手にした時に比べれば、止まって見える……！）

ザシュッ！ ドスッ！ ギチィッ！

無駄な動きは一切ない。

一突きで確実に心臓を、一振りで確実に頸動脈を断つ。

レベル2の筋力しかなくても、急所を叩けば魔物は死ぬ。

さくらの目には、俺がまるで「死の舞踏」を踊っているかのように見えただろう。

だが、現実は残酷だ。

「ギガアアアッ！」

一体の大型個体――《ゴブリンリーダー Lv.25》が、霧に紛れてさくらの背後から跳躍した。

「え……？ あ……」

さくらが気づいた時には、黒い爪が彼女の喉元に迫っていた。

（クソッ、お嬢ちゃんを狙ったか！！）

俺は自分の獲物を仕留める動作を強制的に中断し、無理やり体を捻った。

着地も考えない、文字通りの肉弾特攻。

「……ッ！」

ボグッ！！

リーダーの爪が、さくらを庇った俺の左肩を深く抉り、骨を砕いた。

「あ……藤崎さん！？」

【HP：2/18】

【左肩粉砕。多量出血。ショック症状により視界が明滅しています】

（ああああああ痛い！ 痛い痛い痛い！ 痛覚耐性が悲鳴を上げてる！ でもここで止まったら、二人とも終わりだ！）

俺は無表情のまま、抉られた左肩の肉にリーダーの爪が食い込んでいるのを利用し、至近距離でマチェットを逆手に持ち替えた。

そのまま、リーダーの眉間に突き立てる。

「……消えろ」

ドシュッ、と不快な音がして、リーダーが絶命した。

周囲のゴブリンたちが、指揮官を失い、かつ「瀕死なのに無表情で仲間を殺し続ける狂人」に恐怖して、一斉に霧の中へと逃げ出していく。

「藤崎さん！ すぐに治療を……あ、ああ、血が止まらない……！」

さくらが震える手でヒールを唱えようとするが、魔力切れか、光がすぐに消えてしまう。

「……」

（マズい。意識が飛ぶ。……食べるしかない。こいつらに見られるわけにはいかないが、背に腹は代えられん……！）

俺はさくらに背を向け、崩れた壁の影に倒れ込むふりをした。

「……少し、休む。見るな」

「えっ？ でも……！」

「……見るな」

俺は拒絶するように、強い口調（のつもり）で言った。

彼女が戸惑いながら目を逸らした隙に、俺は足元に転がっているゴブリンリーダーの死体から、心臓部の核を無理やり引きずり出した。

（いくぞ。……いただきます、クソったれ！）

バキィ、ボリッ、ジュルッ……。

生の核を噛み砕く、吐き気のするような音。

全身の細胞が「拒絶」を叫ぶが、それ以上に《共食い》のスキルが「栄養」を求めて暴れ狂う。

【スキル《共食い》発動】

【個体：ゴブリンリーダーのスキル《統率（小）》を一時的に吸収しました】

【HPが微量回復：2 → 8】

（おえっ……。……ふぅ。とりあえず、死ぬのは回避したか）

俺が口元の緑色の血を拭い、立ち上がろうとした時だ。

リーダーが隠し持っていたのか、それともこの廃墟に元々落ちていたのか。

瓦礫の間から、「場違いなもの」が覗いているのに気づいた。

それは、錆びついているが、見覚えのある意匠が施された『銀のメダル』だった。

（……これ、は）

俺は無言でそれを拾い上げる。

メダルの中心には、剣と盾を組み合わせた紋章。

かつて俺が異世界で騎士団長を務めていた、『エルドラド王国』の正式な勲章だ。

（なんで……。なんでこれが日本にある？ 異世界から戻ってきたのは、俺だけじゃないのか……？）

「藤崎さん……？ どうかしましたか？」

さくらが不安そうに声をかけてくる。

俺はメダルを無言でポケットにねじ込んだ。

震える手は見せない。ただ、冷たい汗が背中を流れる

。

（まさか、この「黒異点」ってやつは、ただのダンジョンじゃない。俺がいた異世界に……「あっち側」に、繋がっているのか？）

空を見上げると、紫色の雲が嘲笑うように渦巻いていた。

俺の、本当の意味での「戦い」は、まだ始まったばかりだったらしい。