この世ならざるものとして彼女が挙げた、邪神。

そんなものを森に送り込む理由など、僕が知るよしもない。

「……おそらくそうですが、理由は、わからないです」

張り詰めた空気に耐えかね、僕は話題を変えるべく必死に言葉を探す。

「触っても、いいですか？」

「……もちろんだよ」

僕は一番興味を惹かれたワイヤーフレームの書物に、そっと手を伸ばす。

密度は低いが、白い線が確かに書物の形を成している。

手で触れると、線の間にもコリジョンが存在し、掴むことができる。

持ち上げてみる。

確かに書物としての重みを感じるが、向こう側の景色は透けたままだ。

表面の質感や模様といったテクスチャデータが、全く用意されていない状態。

いわゆる「ダミーデータ」や「仮アセット」と呼ばれるものだろう。

開発のかなり初期段階で投入されたものが、何かの手違いで残ってしまったのか。

あるいは、これは単なるバグなのかもしれない。

仮のテクスチャすらないものが、この世界に投入されるとは考えにくい。

いずれにせよ、本来ならあるはずのないデータだ。

ある程度開発が進んでも修正されないのであれば、単なる内部データとして残っている可能性もある。

それが修正、あるいは削除される前に、アイリシアが偶然発見し、ここに保全したという事なのだろうか。

書物を開いてみる。

ページはめくれないものの、真ん中あたりでパカっと割れる。

しかし、開いても向こう側が透けて見えるだけだ。

「作りかけということは、いずれ完成したりするのかい？」

「それは、僕にも分かりません。でも、おそらくこのままだと思います」

こうして長い間この状態を保っているのなら、おそらくこのまま放置されるのではないか、という気がする。

「で、これは危険なものかい？」

再び、アイリシアが問う。

「それも、分かりません」

正規の品でない以上、その存在自体がこの世界にとって異物であることは間違いない。

これがあることで、最悪の場合、この世界がフリーズ――いや、崩壊する可能性だって、ゼロとは言い切れない。

「ただ……危険なものだとして、これをどう処分すればいいのか、見当もつかないですよね」

僕がそう言うと、アイリシアは深いため息をつく。

「そうなんだよ。……正直、手に余っているんだ」

ゲームであれば、不要なアイテムは「捨てる」コマンドで簡単に処分できる。

捨てられたアイテムはフィールドにドロップされ、ゲーム終了時に消滅する。

だが、ここは現実だ。

この世界にどんな影響が出るか分からない以上、安易に捨てるような真似はできない。

そもそも、ゲームを終了することができない。

「これは、もうしばらくここに置いておくことにするよ」

「その方がいいと思います」

このままアイリシアの家に置いておくことすら、本当は危険なことなのかもしれない。

でも、今まで何も起きていないのなら、下手に動かさないのが一番安全だ。

あるいは、いつか「アップデート」が適用されて、これらが正常なアイテムに変わる可能性も、万が一にはあるかもしれない。

僕は棚の上に並ぶ「この世ならざるもの」を、もう一度じっくりと眺める。

僕が今いるこの世界は、アストラル・オーブによく似た、どこか別の異世界などではない。

棚に並んだ奇妙なオブジェクトたちは、僕が「ゲームの世界そのものにいる」のだという揺るぎない事実を、静かに、しかし明確に突きつけてくる。