エルフは優雅な足取りで、僕に近づいてくる。

まるで神話の一場面のようだ。

「……動けるかい？」

エルフはそう言って、僕に手を差し伸べる。

声まで、透き通るように美しい。

僕はその手を取り、震える声で精一杯の感謝を伝える。

「ありがとうございます……。助かりました」

彼女の助けを借りて立ち上がる。

膝が少し笑っているけれど、なんとか自力で立てそうだ。

「見ない顔だね。どこから来たんだい？」

エルフの問いに、僕は言葉に詰まる。

どう答えるべきか迷う以前に、彼女が流暢な日本語を話していることに気づく。

異世界転生ものではお馴染みの翻訳チートだろうか。

しかし死んでから今まで、女神のような存在に出会った記憶はない。

転生した理由も、授けられたスキルも、誰からも何一つ説明がないまま、僕は見知らぬ異世界に放り出されている。

試しに、「ステータス、オープン」と心の中で念じてみる。

……何も起こらない。

やはり声に出さなければダメなのだろうか。

などとあれこれ考えているうちに、エルフの表情が明らかに怪訝なものへと変わっていく。

「……言えないのかい？」

質問の内容を一瞬失念している自分に気づき、慌てて我に返る。

「どう説明したらいいのか、わからないんです」

僕の答えに、エルフは少し考えるそぶりを見せる。

「……そうか。だったら、君の頭の中を少し覗かせてもらえないかい？」

狼を一瞬で葬り去るほどの力を持つエルフが言う「頭を覗く方法」とは、おそらくあれしかない。

「……魔法で、ですか？」

僕の問いに、エルフの怪訝な表情はさらに深まる。

「他に何かあるのかい？」

まるで僕が突拍子もないことを言ったかのような反応だ。

頭の中を覗かれるのはかなり抵抗がある。

だが、魔法というものを一度体験してみたいという好奇心もある。

「頭の中って、どのぐらいまで覗けるんですか？」

「……君はカウンセリングを受けた経験がないのかい？」

「ないです」

僕の即答ぶりに、エルフは少し怯んだように見える。

「……術をかけた後、私の方から質問する。その時に君の頭に浮かんだものを、私は認知できる。私が覗けるのは、質問に対する君の考えだけだよ」

それでもエルフが変な質問をしないとは限らないので、不安が完全に解消されているわけではないが、このままでは埒が明かないのも事実だ。

「わかりました。お願いします」

僕が承諾すると、エルフは「よし」と頷き、僕の目を覆うように手を横にかざす。

手のひらの温もりと、微かな香りが鼻をかすめる。

しかし、それ以上の何かは感じない。

しばらくその状態が続き、やがてエルフはゆっくりと手を退ける。

「……君は何者だい？」

エルフは眉間に深い皺を寄せ、呟く。

「アサシン？ ……いやしかし……」

その言葉と共に、エルフは明らかに警戒の色を強め、手に持っていた杖を握り直す。

なぜ僕がそんな物騒な職業に疑われるのか、全く見当もつかない。

僕はおそらく暗殺者ではないはずだ。

だが、転生の際に暗殺者の能力が身についていたとしても、今の僕にそれを知る術はない。

「僕はアサシンではないと思います」

エルフの神経を逆撫でしないよう、慎重に言葉を選んでいるつもりだが、彼女はあからさまにイラついている。

「……『ないと思います』というのは、どういうことだい？」

ついにエルフは杖を構える。