街道は、思ったよりも静かだった。

　荷車の軋む音と、馬の鼻息。

　それに、護衛たちの鎧が擦れる乾いた音だけが続く。

「拍子抜けだな」

　前方を歩く冒険者が、肩越しに笑った。

「昨日の野盗で終わりか？」

「油断すんなよ」

　ラグが短く返す。

「街まで行くまでが仕事だ」

　久遠は、そのやり取りを少し後ろから聞いていた。

　一番後ろ。

　意識して選んだ位置だ。

「落ち着かないね」

　セラが、肩口に浮かぶ。

「護衛なのに、守る気がない顔してる」

「……守るって、何をだ」

「荷物と人」

「俺は、自分だけで精一杯だ」

　それは弱音ではなかった。

　ただの事実だ。

　しばらく進むと、道は二手に分かれた。

　片方は正規の街道。

　もう片方は、森沿いの近道。

「どっち行く？」

　商人の一人が地図を広げる。

「近道は早いが、見通しが悪い」

「街道は遠回りだが、安全だ」

　護衛たちの視線が、自然とラグに集まる。

　そして――久遠にも。

「新人、どうだ？」

　久遠は、思わず息を止めた。

　胸の奥が、わずかに重い。

　昨日ほどではない。

　だが、確かに何かが引っかかる。

「……森沿いは、嫌です」

　言葉にすると、視線が集まった。

「理由は？」

「わかりません」

　久遠は正直に言った。

「ただ……進みたくない」

　一瞬、空気が止まる。

　護衛の一人が鼻で笑った。

「勘かよ」

「新人の直感に賭けるのか？」

　久遠は俯いた。

　やはり、そうなる。

「……却下でいい」

　そう言いかけた、その時。

　ラグが顎に手を当てた。

「いや」

　全員が振り向く。

「街道を行く」

「本気か？」

「時間は食うが、問題ない」

　ラグはそう言って歩き出した。

　誰も、逆らわなかった。

　――その判断が、正しかったことは、夕方に分かった。

　街道脇で、荷車が横倒しになっている。

　馬は逃げ、地面には争った痕。

「……やられてるな」

「近道組か」

　護衛の一人が舌打ちした。

　久遠は、何も言えなかった。

　胸の奥の重さが、静かに消えていく。

「お前さ」

　歩きながら、ラグが声をかけてくる。

「予知か？」

「違います」

「じゃあ、何だ？」

　久遠は、少し考えてから答えた。

「……逃げ道を探してるだけです」

　ラグは一瞬黙り、それから笑った。

「十分だ」

「え？」

「危険に突っ込む奴より、よっぽど護衛向きだ」

　その言葉に、久遠は戸惑った。

　褒められているのか。

　利用されているのか。

「でもな」

　ラグの声が、少し低くなる。

「それが広まると、面倒だ」

「……？」

「お前が“当たる”って噂だ」

　久遠は、背筋が冷えた。

「信仰の村でどう扱われるか、分かるだろ？」

「……はい」

「だから、隠せ」

　ラグは、前を向いたまま言った。

「逃げるなら、黙って逃げろ」

　その言葉は、忠告だった。

　夕暮れ、街の外壁が見えた。

　高い石壁。

　門を行き交う人々。

「着いたぞ」

　商人たちが、安堵の息を吐く。

　久遠は、初めて振り返った。

　あの村は、もう見えない。

「ねえ」

　セラが、静かに言う。

「これ、逃走？」

「……さあな」

「でも」

　セラは微笑んだ。

「居場所は、少し広がった」

　久遠は、門の向こうを見つめた。

　逃げている。

　だが、ただ追われているだけではない。

　――護衛という名の逃走は、続いていく。