村の外れに、その建物はあった。

　教会が「整っている」とするなら、ここは「雑然」としている。

　木の扉は傷だらけで、壁には剣痕のようなものが残っている。

　中からは笑い声と怒鳴り声、金属がぶつかる音が漏れてきていた。

「……騒がしいな」

「うん。だから好きな人も多い」

　セラが楽しそうに言う。

「ここが冒険者ギルド？」

「正確には、この村にある冒険者ギルドだね。

　村の規律とは、あんまり仲良くない」

　久遠は一瞬だけ、教会の方向を振り返った。

　あの静けさと、この喧騒。まるで別世界だ。

　扉を押し開けると、空気が変わった。

　酒の匂い。汗の匂い。血と鉄の匂い。

　長机には、鎧姿の男や、軽装の女、獣人らしき影までいる。

「新顔だな」

　早速、視線が刺さる。

「細いな。戦えるのか？」

「田舎村にしては、面白そうじゃん」

　遠慮がない。

　だが――測る視線ではあるが、揃えようとする視線ではなかった。

「ここでは、誰も“正しさ”なんて聞かないよ」

　セラが小声で言う。

「聞かれるのは一つだけ」

　受付台の向こうから、筋骨隆々の男が声を張った。

「――金になるか、ならないかだ」

　久遠は、思わず息を吐いた。

（……楽だな）

　不謹慎かもしれないが、正直な感想だった。

「仕事を探してる？」

　受付の男が言う。

「はい。できることは……」

　そこで言葉に詰まった。

（できること、か）

　戦えない。

　強くもない。

　特別なスキルがある自覚も、今のところはない。

　――ない、はずだ。

「雑用でもいいよ」

　男は気にも留めない様子で言った。

「薬草採取、見張り、荷運び。

　危険度は選べ。死にたくないなら、低いのにしとけ」

　その言葉は、驚くほど率直だった。

　教会では聞けなかった種類の優しさ。

「……低いので」

「賢明だ」

　即答だった。

　依頼票を受け取った瞬間、背中にぞわりとした感覚が走る。

　理由はわからない。

　だが――嫌な予感だけが、はっきりとあった。

「……これ」

　久遠は、無意識に声を出していた。

「？」

「この依頼、少し……」

　言葉にしようとした瞬間、その感覚は薄れる。

「どうした？」

「……いえ、なんでもないです」

　受付の男は肩をすくめた。

「迷うならやめとけ。代わりはいくらでもいる」

　久遠は、依頼票を机に戻した。

「別のをください」

　一瞬、周囲が静かになる。

「理由は？」

「……わからないんです」

　正直な答えだった。

　男は久遠をじっと見たあと、鼻で笑った。

「面白いな。直感派か」

　別の依頼票が差し出される。

　それを受け取った瞬間、さっきの嫌な感覚は、嘘のように消えていた。

（……気のせいじゃ、ない）

　久遠は確信する。

「今の、気づいた？」

　ギルドを出たあと、セラが言った。

「……ああ」

「君、危険を避けた」

「偶然だ」

「偶然にしては、都合がいい」

　セラは、にやりと笑った。

「やっぱり君、面白いよ」

「褒めてないだろ」

「褒めてるよ。

　――逃げる才能がある」

　久遠は、空を見上げた。

　この村には、教会がある。

　規律がある。

　正しさがある。

　だが同時に、

　こうして逃げ込める場所も、確かに存在していた。

（……まだ、逃げられる）

　その事実だけで、胸の奥が少し軽くなる。

　だが、セラは楽しそうに続けた。

「ただしね」

「？」

「冒険者は、自由だけど無責任だ。

　困ったとき、守ってくれると思わない方がいい」

　久遠は、苦笑する。

「それでいい」

　守られない代わりに、

　縛られない。

　それくらいの距離感が、今の久遠にはちょうどよかった。