商人ギルドは、村の中心にあった。

　教会ほど荘厳ではなく、冒険者ギルドほど騒がしくもない。

　石造りの建物は無駄がなく、入口には擦り切れた看板が掛かっている。

　文字は整っているが、飾り気はない。

「ここが商人ギルドか」

「うん。村で一番、感情が薄い場所」

　セラが、いつもの調子で言った。

「褒めてるのか？」

「たぶん」

　中に入ると、空気が少しだけ冷たく感じた。

　声はある。人も多い。だが、誰も無駄話をしていない。

　机に向かう者、帳簿をめくる者、品を確認する者。

　視線は久遠に向くが、すぐに逸らされる。

（……興味がない）

　それが、正直な印象だった。

「いらっしゃい。登録かい？」

　受付の女が言った。年齢はわからない。

　声の高さも、表情も、一定だ。

「はい」

「身分証は？」

「……ありません」

「問題ない」

　即答だった。

　教会でも、冒険者ギルドでも、一瞬止まったやり取りが、ここでは流れるように進む。

「技能は？」

「……特に」

「体力は？」

「普通です」

「じゃあ、雑務からね」

　淡々と、紙が差し出される。

「荷の仕分け、価格確認、伝票運び。

　できなければ減額。できれば加算」

　それだけだ。

（名前は？ とか、信仰は？ とか、聞かれないんだな）

　久遠は、内心で安堵していた。

「ここ、居心地いいでしょ」

　セラが小声で言う。

「……否定しない」

「ここではね、“何者か”は関係ない。

　役に立つか、立たないか。それだけ」

　倉庫での作業は単調だった。

　箱を運び、印を確認し、数を数える。

　だが、不思議と疲れにくい。

「おい、そっち違う」

　声をかけてきたのは、同じ作業をしている男だった。

「その箱、今出すと損だ」

「……損？」

「今は値が落ちてる。昼過ぎまで待て」

　理由はそれだけ。

　親切でも、冷たくもない。

「ありがとう」

　そう言うと、男は軽く頷いただけで戻っていった。

「人間関係、楽だね」

　セラが言う。

「深入りしない」

「期待もしない」

　天使は、倉庫を見回した。

「ここはね、裏切られても怒らない場所だよ」

「……それはそれで、寂しいな」

「でも、傷つきにくい」

　久遠は、箱に貼られた値札を見た。

　数字だけが、整然と並んでいる。

（俺には、値札は付かない）

　少なくとも、ここでは。

　作業を終えると、銀貨が渡された。

「日銭だ。明日も来るなら、同じ時間に」

　それだけ。

　外に出ると、村の喧騒が少し遠く感じた。

「どう？」

　セラが聞く。

「……悪くない」

「でしょ」

　天使は満足そうに頷いた。

「教会は正しさを求める。

　冒険者は力を求める。

　商人は、価値だけを見る」

　久遠は歩きながら考える。

　どれも、完全ではない。

　だが――。

（逃げ場は、確かにある）

　少なくとも、この村の中には。

　だが同時に、気づいてしまった。

　どこにも、長く居られる場所はない。

　教会は息苦しい。

　冒険者は危険すぎる。

　商人は、冷たすぎる。

「……やっぱり、出ていくしかないか」

「たぶんね」

　セラは、あっさり答えた。

「でも、逃げる準備はできてきた」

　久遠は、銀貨を握りしめる。

　価値で測られる場所。

　そこに居た時間は短かったが、確かに役に立った。

　――逃げるためにも、金は要る。