朝の光がストーンヘイブンの石畳に反射する。

ティオは深呼吸し、剣を握りしめた。

今日は、師匠であるレオとの模擬戦――

自分の成長を証明する日でもある。

「準備はいいか？」

レオの声は、冷静でありながらもわずかに挑戦的だ。

ティオはうなずき、緊張と期待が入り混じる胸を押さえた。

「昨日までの俺とは違う。今日こそ、全力で」

心の中でつぶやき、剣の構えを確認する。

体の動き、呼吸、視線――すべてが今までの訓練の積み重ねだ。

広場に立つと、周囲にはギルドの仲間たちが集まる。

ナリッサも笑顔で見守り、ザレクが静かに評価の目を向ける。

「始めろ」

レオの声で、模擬戦が静かに幕を開けた。

最初の数秒で、ティオは圧倒される。

レオの剣さばきは風のように滑らかで正確、

間合いも攻防のテンポも完璧だった。

「くっ…速い！」

ティオは必死に防御を続ける。

だが、諦めることはしない。

「基本、基本…！」

昨日までの訓練と、森での実戦経験を思い出す。

体を一体化させ、剣先の動きに集中する。

レオの剣が迫る。ティオはとっさに回避し、

隙を突いて反撃。初めて、自分の剣が師匠に触れた。

「やった…！」

小さな衝撃が、胸に大きな歓喜をもたらす。

戦いは続く。剣と剣がぶつかり、火花が散る。

レオは容赦なく攻め、ティオも必死に応戦する。

しかし、体の連動、動きの正確さ、判断力――

すべてでレオが上回る。

ティオは何度も倒され、立ち上がる。

汗と血で体は重く、呼吸は荒くなる。

それでも、心は折れない。

「僕は…強くなった！」

その思いだけが、剣を支える力となる。

模擬戦の中盤、ティオはふと気づく。

「ただ力を合わせるだけじゃ、勝てない…」

魔物との戦いで学んだ戦術と観察力を応用する。

相手の癖を読み、間合いを計り、反撃のタイミングを見極める。

レオが斬りかかる瞬間、ティオは体を回転させて受け流し、

一閃。剣先が、師匠の剣にわずかに触れた。

周囲から驚きの声が漏れる。

「成長したな…」

レオが短くつぶやき、笑みを見せる。

互いに剣を構え、呼吸を整える。

「まだだ…ここからだ」

ティオの目には、迷いはない。

すべての経験と努力が、今の一瞬に凝縮される。

戦いのクライマックス。

レオが重心を変え、斬り込む。

ティオは一瞬の隙を見逃さず、体をひねってかわし、

反撃の斬撃を放つ。

その刹那、レオが受け流す。

だが、互いの剣が交差する感触に、観客は息を飲む。

ティオの成長は、明らかだった。

昨日までの少年では、とうていなしえない動きだ。

模擬戦が終わり、剣を下ろす二人。

ティオは息を切らしながらも、心地よい疲労感に満たされる。

「やった…僕、成長できた！」

小さな声に、自信と誇りがにじむ。

レオはゆっくりとティオに近づき、肩に手を置く。

「お前…かなり成長したな」

その目には、師匠としての誇りと弟子への信頼が宿る。

ティオの胸は熱くなる。

「まだ完璧じゃない。だが、剣士としての道を歩み始めた」

レオの言葉が、ティオの心に深く響く。

「はい、師匠…これからもっと強くなります！」

笑顔で答え、胸を張る。

その夜、ギルドの宿でティオは一人、天井を見つめる。

小さな勝利、大きな挑戦、師匠との戦い――

すべてが心に刻まれ、剣士としての自信を育てた。

「僕は…剣聖になる」

小さな少年の夢は、確実に形を取り始めた。

そして、次の冒険でさらなる成長を遂げることを、

ティオは静かに誓った。