ティオは、ストーンヘイブンのギルド広間で立ち尽くしていた。

昨日の森での戦闘の傷がまだ肩に残り、痛みが鈍く響く。

「ティオか…あの小僧、なかなかやるな」

ギルド長ザレクの低い声が耳に届く。威厳のある口調だが、

その目には小さな期待の光もあった。

ティオは胸を張り、剣を握り直す。

「はい！もっと強くなります！」

言葉に力を込めるが、心の奥には不安も混ざっていた。

その時、広間の奥から足音が近づく。

長い黒髪を風に揺らす青年、レオだ。

剣豪として名を馳せるAランク冒険者。ティオの憧れの存在だ。

「弟子にしてくれ…！」

ティオは勇気を振り絞り、レオに向かって叫んだ。

胸の高鳴りと、震える手の感覚が彼の決意を示す。

レオは一瞬、目を細めてティオを見つめた。

「弟子？まだ甘い考えだな。お前はGランクだろう？」

冷静な声だが、ティオには少し温かみも感じられた。

「だからこそ、僕は…！」

言葉を飲み込む前に、ティオは胸の奥から湧き上がる思いを叫んだ。

「もっと強くなりたいんです！あなたのような剣士に…！」

広間に一瞬、静寂が訪れる。

レオはため息をひとつつき、剣を軽く振って見せた。

「まずは基本を極めることだ。俺の技をそのまま真似しても無駄だ」

その声に、ティオは少し落ち込みつつも、心を奮い立たせた。

「基本って…どういうことですか？」

ティオの目が真剣に光る。彼の全ての希望がその質問に集まっていた。

「剣とは、体の動かし方、重心の置き方、呼吸のタイミング…

そういう小さなことの積み重ねだ。それを理解しないと、

どんな技も役に立たない」

レオはゆっくりと説明する。戦いの経験と理論が混ざった言葉だ。

ティオはうなずき、胸の奥で決意を固めた。

「わかりました…基本から学びます！」

その声は、昨日の森で味わった敗北と痛みを乗り越えた力強さに満ちていた。

ザレクが静かに口を開く。

「お前に与える試練は、簡単ではない。無理をすれば怪我もする」

ティオは小さく息を吸い、肩の痛みを押さえながら応じた。

「それでも、やります！」

その日の午後、ティオはレオと共に訓練場に向かった。

剣の基本動作から始め、重心移動、突きと斬りのフォームを何度も反復する。

最初はぎこちなく、剣先がぶれる。汗が額を伝う。

「そうじゃない、体をもっと一体化させろ」

レオの指摘に、ティオは何度も剣を振り直す。

だが、少しずつ、体と剣が連動する感覚が芽生えた。

「見ろ、力じゃない。剣は意志の延長だ」

レオが見本を見せると、動きは風のように滑らかで正確だった。

ティオは目を見開き、息を呑む。

「これが…本物の剣士の技か…」

夕暮れになり、訓練場に赤い光が差し込む。

ティオは疲労で足が重いが、心は軽やかだった。

「今日から、僕は弟子です」

胸の奥で小さな誓いが生まれる。

レオは少しだけ微笑む。

「お前が本気なら、俺も手を抜かない」

その言葉は、ティオにとって最高の承認だった。

夜、ギルドに戻る道すがら、ティオは空を見上げる。

星がひとつずつ輝き、冒険者の世界の広さを示しているようだ。

「僕は、絶対に強くなる…そして、いつか…」

胸の奥で夢がさらに大きく膨らむ。

ギルドに戻ると、ナリッサが手を振りながら声をかける。

「今日も頑張ったね、ティオ！」

ティオは笑顔でうなずき、剣を磨きながら答えた。

「はい！明日も、もっと強くなります！」

こうして、ティオの師弟関係は静かに始まった。

まだ小さな少年だが、心は確かに成長を望んでいる。

未来の剣聖への道は、まだ険しいが、確実に一歩が刻まれたのだ。