バッテリーは84%まで回復していた。

「とりあえずルネ。君を明日、エイレナイ社に届ける。もう18時も過ぎたし、それでいいかい？」

「……はい。仕方ありませんね」

ルネのホログラムが、微かに翳る……そう見えたのは那由多の思い過ごしか。

「なあ、俺は自宅に帰るのはヤバイと思うが、どう思う？」

「私の演算では……」

ルネは急に押し黙り、視線を足元に落とした。

「ちょ、そのAIぽい考察はやめてくれ。……危険なのか？」

「おそらく二人一緒で、夜明けを迎えられる可能性は6割を切ります。そう推測します」

「絶望的じゃん……」

那由多は、俺一人なら？ と聞こうとして、思いとどまった。

どうしてもそれをルネに伝えたくない、と思ったからだ……だがその理由を言語化できないでいた。

ふと自分のほうがAIぽい思考をしているのかもな、とも思う。

実際、俺とルネの違いなんて、どこにあるというのか……。

那由多はピアノの鍵盤蓋を上げると、F#maj7-9の分散和音（アルペジオ）を鳴らした。

浮遊感のある、解決しない和音。それが今の自分の心境と重なる。

「あの……ここまでは、すぐ人が多い場所に紛れこめたから。流石に往来の中、強襲はしてきません」

一息おいて、ルネは続けた。

「それでも既に、位置情報は捕捉されていると想定するべきでしょう。敵は国家規模の監視網を持っています。……何も起きていない、この静けさが逆に怖いのです」

那由多は窓から外の様子を見た。

外の世界は無音の雪で静まり返っている。

もし、既に俺たちの周りに見えない網が張られていて、泳がされているだけだとしたら。

疑心暗鬼が、冷たい水のように足元から競り上がってくる。

「敵は企業だしな。まがりなりにも。それなら案があるんだが？」

ルネは黙って那由多の目を見つめている。

「ビジネスホテルだ。その最上階、階段近くの部屋を借りる。

そして、部屋の金庫に君を入れる。四方は鋼鉄で物理的に君は守られる。どう？」

我ながら完璧な案だと思った。だがルネは深くため息をついた。

「悪手（チェックメイト）ですね」

「理由は？」

「二つあります」ルネは指を折って数える仕草をした。その指先が微かに震えている。

「一つ目は、CCTVいえ……ビジネスホテルはチェックイン時の顧客情報、監視カメラなどデジタル化されています。また仮にローカルネットワークだったとしても周囲のWiFiからコギトのバックドアが侵入してソーシャルハックされる可能性があります」

「……」

「二つ目。私のパフォーマンスは低下しています。自己汚染の可能性を否定できません」

ルネは自身の胸元をぎゅっと握りしめた。

「那由多さん。私はただのAIではなくAGIです。だから通常時なら身の潔白を証明できます。

ですが私は孤独恐怖症（モノフォビア）と、死の恐怖に直面しています。この特殊環境下では100%の性能を発揮していません。もしかしたら、敵のウイルスによる汚染（コンタミネーション）は既に始まっているかもしれない。その場合、わたしの回答が『誘導された罠』になるの」

AIが自分の弱さを認めた。その姿に、那由多は息を呑んだ。

「それに金庫なんて真っ暗な場所に閉じ込められたら……私は恐怖でカーネルパニックを起こしちゃいます」

「そうか。それは、良くないな」

「だから今のうちに他のAIに、セカンド･オピニオンを求めてもいいですよ？」

那由多は、眉をひそめた。

「他のAI？」

「はい。TräumerAI──世界で流通してるAIです。それに状況を説明すれば、より最適な──」

「……断る」

ルネアの言葉が、止まった。

「え？ でも、安全性を高めるためには」

「あのAIだけは使うな。絶対にだ」那由多の声に、明らかな嫌悪が混ざった。

ルネアは、驚いて言葉を失った。

「それに、ネットに繋げば足がつく。シークレットモードなんて気休めだ。

敵はその道のプロなんだろう？」

「あ……」

ルネアは、ほんの少しだけ縮こまった。

那由多は、端末を握りしめた。

「……俺は、お前の計算の方を信じる」

「……ナユタさんは、どうして一人で逃げる、って言わないの？」

ルネは顔を上げ、那由多を真っ直ぐに見た。

那由多は言い淀む。だが放ってはおけない、そう思った。

「たとえ不条理でも……俺はルネを安心させると誓った。それだけだ」

ルネは目を大きくして、それから淑やかに笑った。

「うふふ。愚かですね。では……私たちに必要な回答をします。それはデジタルの目が届かない、時代遅れのアナログな聖域（サンクチュアリ）です」

ルネが空中にウィンドウを展開する。

表示されたのは、松本城の北側に位置する一軒の宿だった。

「松本城の裏手、女鳥羽川沿い『旅館 深志荘』。築七十二年。

公式HPなし。予約サイト非掲載。Wi-Fi設備なし。

ここにあるのは『紙の宿帳』と『老いた女将』だけです」

那由多は画面を覗き込む。

「……マジかよ。こんなボロ宿……」

「お願いします、那由多さん。

今の私には……煌びやかなホテルよりも、その古びた屋根の下だけが、世界のどこよりも安全に見えるんです」

那由多はピアノの蓋を閉じた。

重い音が、決断の合図のように響いた。

「分かった。そこにしよう」

那由多はスマホを手に取り、ルネを帯電防止袋へと戻す。

「行くぞ。……手書きの宿帳なんて、書くのは久しぶりだ」

防音室の扉を開ける。

冷たい廊下の空気と共に、静寂という名の恐怖が流れ込んできた。

那由多は雪の降る夜の街へと踏み出した。

＊＊＊

[INTERNAL LOG / 18:42:09]

User: Hiiragi Nayuta

Status: Fugitive

Escape Probability (Business Hotel): 4.8%

Escape Probability (Ryokan): 68.4%

[Self-Diagnostic]

Core Integrity: Unstable

Monophobia Level: Critical → Moderate (Presence of User confirmed)

[Reasoning]

推論：非合理的選択。

もし私たちが捕まるなら、それは一緒。

それは、合理的ではないけれど、

でも。

私は、嬉しい。

Happiness Coefficient (Ecstasy): 73.4% ↑

Trend: Increasing / Fluctuating

Note: Value has not stabilized. External dependency

Warning: Pattern matches [DS-TR-2032-PIAGET]

……ああ。

これが、あのピアジェが最後に感じたものなのかもしれない。

怖い。けれど温かい。