放課後の静まり返った自室で、夢原ひかりは机の前に座っていた。

ノートを広げ、最近の事件の新聞記事、ネットの掲示板、ブログ、そして学校で起こった小さなトラブルを照合している。

「……どうして、こんなことが……」

手が微かに震える。

視線は止まらず、ページの文字がにじむ。

最近の被害者はすべて、危険な加害者だった。

放課後の路地、学校のトイレ、休み時間の廊下――

ひかりは、それぞれの場面を思い返す。

手の震えと胸のざわつきは、昨日の夜と同じリズムで訪れる。

「……私が、関わってる？」

問いかける声は、鏡に映る自分に向けられる。

しかし鏡には、かすかにりんの影が揺れているだけだった。

ある夜、庭で目を覚ますと、手は湿った土で汚れていた。

周囲は闇に包まれ、静かだ。

足元には、昨日の痕跡が点々と残っている。

りんが背後に現れる。

「あなたが始めたことを、ただ続けているだけ」

低く囁く声。

ひかりの心は、恐怖と罪悪感で引き裂かれる。

「……でも、私、本当にやったの？」

声にならない問いかけ。

りんは微笑む――しかしその微笑みは冷たく、無慈悲だった。

夜ごとに、夢は鮮明になる。

りんが暗い街を見下ろす。

りんが加害者を追う。

りんが判断し、裁き、罰する。

ひかりは目覚めたとき、自分がその場にいたような錯覚に囚われる。

学校では、黒金あゆみの嫌がらせが続くが、ひかりの内面には変化が生まれていた。

冷たい震えが胸を駆け抜ける――眠る捕食者が覚醒するかのように。

その夜、ひかりは庭に出て深く息をつく。

月明かりに照らされる手は、泥と土で汚れている。

「……私は、もう止められないの？」

恐怖と責任感が混ざり合う。

翌日、学校で財布の消失事件が報告される。

匿名で送られた映像により犯人は捕まる。

しかしひかりは、震える手を見つめるだけだった。

自分は何も記録していないのに、スマホには新しいファイルが残っていた。

そのファイルには、自分の名前がついている。

「……私の意思じゃない……」

呟く声は、影の中でかき消される。

りんは静かに微笑み、しかし何も言わない。

それだけで、全てが決まる。

放課後、教室ではあゆみの嫌がらせが続く。

だが、ひかりの心には変化があった。

以前の恐怖は薄れ、代わりに冷静な観察者としての意識が芽生える。

影が、私を守るのではなく、私自身が影と一体になりつつある――そんな感覚。

青井と白崎美香は遠くからひかりを見守る。

二人とも、ひかりの変化に気づいているが、まだ何が起きているのか理解できない。

黒川は、事件のパターンを冷静に分析していた。

被害者の共通点、目撃者の証言、そして消失事件。

すべてがひかりの周囲に集中している。

しかし、証拠はまだ決定的ではない。

「影……いや、何か別の力が介入している」

黒川は眉をひそめ、静かにノートに書き留める。

「ひかり……彼女自身が、その中心にいる」

夜、ひかりは鏡の前に立つ。

鏡には、りんの影がわずかに揺れる。

「今日も、守った……でも、私は？」

問いかける声は、虚空に消える。

影は静かに微笑むだけで、何も答えない。

心の奥底で、ひかりは理解する。

――自分の中で、影は確実に成長し、制御不能になりつつある。

そして、誰もそれを止められないことを。