ギルドの依頼掲示板に貼られた任務は、今までと

比べ物にならない大きさの文字で書かれていた。

『森の奥、大型モンスター討伐――高報酬』

エリオは目を丸くし、胸をドキドキさせる。

「うわっ…大型モンスター…俺…まだ弱いのに…」

だが、勘違い自信全開の彼は短剣を握りしめ、

胸を張る。「でも、俺、やれる…絶対やれる！」

全力で自分を励まし、準備を整えた。

森の奥深く、木々が天を覆い、薄暗く湿った

空気が漂う。エリオは枝や石を確認しながら進む。

「ここが…奴の縄張り…慎重に…でも、俺は強い！」

勘違いと緊張が同時に入り混じる。

突然、地面が揺れ、巨大な影が現れた。

背丈は二メートルを超え、筋骨隆々の腕と鋭い牙。

「うわあっ…俺、本当に戦えるのか…！？」

心臓が破裂しそうになり、短剣を握る手も震える。

勘違いの恐怖と自信が入り混じる瞬間だ。

モンスターは低く唸り、枝をなぎ倒す。

エリオは全力で構え、「俺…まだ弱いけど…

絶対負けない…！」と心の中で叫ぶ。

だが、第一歩で足を滑らせ、倒れ込む。

「うわっ！最悪…でも、これも戦闘の一部…！」

勘違い自信で立ち上がり、短剣を振るが、

モンスターはわずかに首を傾げるだけ。

本人は「油断してるな…俺の攻撃が効くはず…！」

と全力で思い込む。

岩を盾代わりに構え、モンスターの動きを

観察するふりをしつつ、足元の泥で滑る。

「うわあっ！危ない…でも俺は戦略的に動いてる！」

全力で勘違いを信じ込む。

モンスターが突進してくる。エリオは反射的に

飛び跳ねるが、枝に引っかかり空中で回転。

「うわあっ！これは…必殺回避…！」

もちろん偶然で避けたのだが、本人は必殺技だと

信じ込む。

次の瞬間、短剣を振ると、偶然モンスターの

足に当たり、バランスを崩す。

「やった…俺の攻撃が効いた！」勘違い全開で、

胸を張り、泥だらけの顔が誇らしげだ。

モンスターは怒りをあらわに唸り、岩を投げる。

エリオはとっさに身を翻すが、岩は横を通過。

「くっ…危なかった…でも、戦略通り！」

勘違いは止まらず、ドタバタ劇の連続が続く。

森の木々に囲まれた狭い場所で、モンスターが

旋回する。エリオは短剣を構え、枝に絡まりながらも

「俺はまだ弱いけど、絶対勝つ！」と自分に言い聞かせる。

偶然の転倒やモンスターの失敗で、何度も危機を

乗り越えてしまう。

ついにモンスターが疲れ、少し立ち止まる。

エリオは胸を張り、短剣を振る。「これが…

俺の全力の一撃だ！」偶然にもモンスターの背中に

軽く触れ、ついに逃げ出す。

本人は完全に自分の力だと思い込む。

森を抜け、夕日が差し込む道でエリオは立ち止まり

深呼吸をする。「やった…俺、本当に勝った…！」

勘違いと偶然、ドタバタだらけの戦いだったが、

少年の胸は誇らしさでいっぱいだ。

ゴールドリッジに戻る道すがら、エリオは心の中で

叫ぶ。「よし…俺、まだ弱いけど、確実に強くなった！

次はもっと大きな冒険だ！」

短剣を握り直し、泥だらけの体で町に向かう。

初めての大型モンスター戦――勘違いと偶然、

ドタバタだらけの勝利は、少年エリオにとって

忘れられない冒険の一歩となったのだった。