ゴールドリッジの町は、夕日に照らされ黄金色に

輝いていた。エリオは短剣を腰に下げ、胸を張り

ギルドを出ると、郵便屋が小さな封筒を手渡した。

「お、俺宛…？」封筒には見慣れた文字で「トルニア村」

と書かれている。心臓が跳ね、胸の高鳴りが止まらない。

封を切ると、中には手紙が入っていた。

筆跡は丸文字で、どこか温かみがある。

『エリオへ。無事にゴールドリッジに着いたのかしら。

森の魔物討伐はうまくいったかしら。村のみんなは

君のことを誇りに思っているよ。』

エリオは目を丸くする。「えっ…俺、誇られてる…？

いや、まだ弱いのに…」全力で勘違い自信を発揮しつつ、

顔は赤くなる。手紙はさらに続く。

『でも、無理はしないでね。体を大切に。帰るときは

村に知らせてほしいな。』

エリオは肩を張り、「体は…大丈夫だ！俺は弱いけど、

強くなる途中なんだ…！」と心の中で叫ぶ。

勘違いと自信が入り混じり、思わずニヤリと笑った。

手紙の最後には、祖母の丸い印が押されている。

「うわっ…俺、ちゃんと認められてる…！でも、まだ

弱いんだ…！」全力で弱さを強調しつつ、胸は誇らしさで

いっぱいになる。

エリオは手紙をポケットにしまい、町を歩きながら

何度も読み返す。「よし…これで俺、もっと頑張る！」

勘違い全開で、周囲に笑われることも気にせず、

意気揚々と足を進める。

その途中、ギルド仲間の探索者ヴァルに出会う。

「手紙か…？」冷静な声。

エリオは大声で答える。「そうだ！村人のみんなが

俺を応援してくれてる！俺、まだ弱いけど…！」

勘違いの自信で胸を張り、泥だらけの短剣を

誇らしげに見せる。

ヴァルはため息混じりに笑う。「君は…本当に

全力で勘違いしてるな」

「全力だ！俺は弱いけど、村のみんなの期待に

応えたいんだ！」エリオは胸を張り、さらに

泥だらけの足で歩を進める。

町角で、落ちていた石に躓き、手紙を地面に落とす。

「うわあっ…でも、戦闘訓練の一環だ！」勘違いで

拾いながら胸を張る。通行人が笑い、エリオは

「笑うな！俺の実力を見せてやるんだ！」と叫ぶ。

手紙を再び手に持ち、町の景色を眺める。

夕日の光が輝き、冒険の道はまだ続く。

「よし…俺、もっと強くなる！村のみんなを誇らし

がらせるんだ！」勘違い自信全開の少年は、

胸を張って短剣を握りしめる。

途中、風に手紙が飛ばされ、枝に引っかかる。

「うわっ！敵の罠か！いや…自然の罠だ…！」

全力で手を伸ばすが、結局自分の手で回収。

勘違いとドタバタが止まらない。

ギルドに戻ると、エルシアが微笑みながら声をかける。

「エリオくん、何か届いたの？」

「はい！村のみんなが俺を応援してくれてるんです！

弱いけど、もっと強くなる！」勘違いの自信で

胸を張る少年に、エルシアは優しく頷いた。

手紙はただの励ましの内容だったが、エリオに

とっては、魔物討伐の成功と同じくらい大きな力になった。

「よし…次はもっと大きな任務に挑戦するぞ…！」

泥だらけ、勘違いだらけ、でも胸を張る少年は、

手紙を握りしめ、次の冒険へ歩を進めるのだった。