アークスは書類を閉じ、椅子の背にもたれた。

（……なるほどな）

頭の中で、点が勝手につながっていく。

用意された聖女。

ルディ王子が確実に引っかかる容姿。

承認欲求が強く、立場に弱い少女。

――設計としては、悪くない。

むしろ、よく出来ている。

（問題は……）

アークスは、わずかに口元を歪めた。

（当たりだと思っていた聖女が、

　ただのハズレだったことだ）

ここまで制御が効かないとは、

さすがに想定外だっただろう。

聖女として“使えない”だけなら、

まだ取り繕いようもあった。

だが、周囲まで巻き込み始めたのは――

完全に、誤算だ。

（……これは、笑うしかないな）

操るつもりの駒が、

盤面そのものを引っ掻き回している。

操り人形どころか、

糸を絡めて自滅する類だ。

（いや、笑えないか）

肩書を与えた以上、

後始末は必ず回ってくる。

神殿は便利な場所だ。

面倒なものほど、流れ着く。

（……本当に、俺は何係なんだ）

だが一つだけ、はっきりしている。

（シルヴィアでは、無理だった）

あの公爵令嬢は、

疑う。

考える。

従わない。

利用するには、危険すぎる。

（だから、リーゼだった）

そう考えると、筋は通る。

通るが――

（人を見る目が、途中で死んでいる）

聖女は“用意された”。

だが、“管理されていなかった”。

そこが致命的だ。

（……まあ）

アークスは肩をすくめた。

（これは、俺の仕事じゃない）

気づいたところで、

口にすれば命が危ない。

考えるだけで十分だ。

それに――

（どうせ、世界が先に答えを出す）

あんな聖女では、

どのみち、長くは持たない。

アークスは立ち上がり、

次の書類を手に取った。

（しかし……）

（用意された聖女が、

　ただのハズレだったとは）

（悪いが、少しだけ――）

（少しだけ、面白い）

それにしても、だ。

神託の場にいた神官長と、その周囲の者たち。

名前も、出身も、辿れない。

まるで最初から存在しなかったかのように、綺麗に消えている。

（……ああ、これもだ）

五年前。

王位継承を巡って、神殿でも意見が割れたあの時期。

反対派が黙った理由は、「シルヴィアが王妃になるなら」という一文だった。

その前提が崩れ、

代わりに“聖女”が現れ、

札が増え、

金が動き始めた。

（偶然にしては、出来すぎている）

アークスは、思考をそこで止めた。

考えすぎるのは、命取りだ。

自分はただの大神官。

世界を正す役ではない。

（……賢く生き残る方が、性に合っている）